Ansökan: Dokumentation av ett hotat språk: Kunashi

Tidsperiod:

1 januari 2015 – 31 december 2018

Projektledare:

Anju Saxena

Projektdeltagare:

Lars Borin, Bernard Comrie

Finansiär:

Vetenskapsrådet

Bidragstyp:

Projektbidrag

Budget:

5 012 000 SEK

Precis som på andra håll i världen är många språk i Indien utrotningshotade på grund av samhällsförandringar som följer i kölvattnet av industrialisering, urbanisering och förändrade socioekonomiska villkor. När ett språk dör, förlorar vi inte bara kunskapen om själva språket, utan även den viktigaste källan till kunskap om den kultur språket bär, speciellt om det handlar om språk utan skrifttradition.

Projektet syftar till att dokumentera kunashi, ett "definitivt hotat" (enligt UNESCO) skriftlöst och hittills obeskrivet tibetoburmanskt språk som talas i enda by - Malana - i Kulludistriktet i Indien. Malana ligger i en väglös trakt i Himalayaområdet och byns relativa otillgänglighet har tidigare varit en positiv faktor för bevarandet av byns traditionella kultur och dess unika språk. Nu är både den traditionella livsstilen och språket hotade, framför allt på grund av ett vattenkraftsprojekt som satts igång i området. Dels berövar projektet byborna tillgång till de jordområden som deras traditionella näringsverksamhet är beroende av och tvingar dem därmed att söka sin utkomst utanför Malana. Dels leder det även till ett inflöde av arbetskraft från andra delar av Indien. Båda faktorerna stärker andra språk på bekostnad av Kunashi, huvudsakligen obesläktade indoariska språk, som nationalspråket hindi och det regionala språket kulluvi (även kallat siraji). De yngsta generationerna uppvisar tydliga tecken på ett förestående språkbyte och det kommer snart att vara för sent att dokumentera kunashi.

Samtidigt uppvisar kunashi flera drag som är lingvistiskt intressanta. En preliminär undersökning ger vid handen att Kunashi uppvisar mest släktskap, inte med de mest närbelägna tibetoburmanska språken, utan med det avlägsnare Sangla-kinnauri. Kunashi innehåller dessutom språkdrag som skiljer det från dess tibetoburmanska släktspråk. Eftersom det språkliga landskapet i Kullu är mestadels okänt, vet vi inte vilka av dessa avvikande drag som beror på språkkontakt med närbelägna indoariska varieteter - Malana kan bara nås genom områden där indoariska språk talas - och vilka som eventuellt är innovationer i kunashi. Därför ingår en språklig kartläggning av ett antal kringliggande byar i Kullu i projektet - något som aldrig tidigare gjorts - och dokumentationen av kunashi kommer att ske mot bakgrund av denna kartläggning.

Det finns mycket goda förutsättningar för genomförandet av undersökningen, eftersom projektmedlemmarna under många år har arbetat med dokumentation av tibetoburmanska och indoariska språk i angränsande områden i indiska Himalaya. Metodiskt ansluter projektet till etablerad praxis inom språkdokumentation, men kommer även att använda datorbaserade metoder som utvecklats i tidigare samarbeten mellan projektdeltagarna, särskilt en metod för språkjämförelser som i sig förenar automatiska inslag med element av manuell lingvistisk analys.

Konkret ska projektet resultera i (i) en fritt tillgänglig interaktiv digital ordlista innehållande 5000 betydelser, (ii) en annoterad textkorpus (med tillhörande ljud- och videoinspelningar), (iii) en deskriptiv grammatik och (iv) material för språkgemenskapen, talarna av språket själva, med statushöjande syfte. Projektet är ett nära samarbete mellan kunashitalarna, University of California, Santa Barbara, Göteborgs universitet och Uppsala universitet.