Hur ska de hitta tuberna på Mars?

Läste att Nasas senaste sond ska samla 10 prover på Mars som ska hämtas efter 10 år av en annan sond och föras till jorden. Det skulle vara mindre tuber. Nu blåser det ordentligt på Mars när det stormar. Hur ska de hitta tuberna senare?

Frågan ställdes 2023-12-01 av Torbjörn, 72 år.

Jag antar att frågan gäller de behållare som den lilla marsbilen Perseverance fyllt med prover av sand, grus och annat den hittat på planeten och lagrat i ett speciellt och noga uppmätt ställe på Mars yta. Avsikten är att en senare farkost ska kunna landa intill provbehållarna, plocka upp dem och ta hem dem till jorden utan risk för att innehållet i behållarna störs. Behållarna är förslutna rör av metallen titan. De är ungefär 15 cm långa, ett par cm i diameter och väger cirka 50 g. I både form, storlek och vikt påminner de om ett stearinljus av typen kronljus som brunnit ner till tre fjärdedelar av sin längd. Vindhastigheten på Mars är ungefär som på jorden, typiskt några få m/s men ibland flera tiotals m/s och ett stearinljus skulle ju mycket väl kunna blåsa bort i en jordisk orkan. Så kan man lita på att rören ska ligga kvar där de lagrats?

Det kan man. För även om vinden på Mars når liknande hastigheter som på jorden är atmosfärens tryck och täthet vid ytan mindre än en procent av motsvarande värden på jorden. Det betyder att vid en given vindhastighet är kraften som vinden utövar på ett föremål på Mars yta på sin höjd procent av motsvarande kraft på ett jordiskt föremål vid samma vindhastighet. På jorden innebär en vindhastighet på 40 m/s en extrem orkan. Samma vindhastighet på Mars ger en kraft som motsvarar mindre än 0,4 m/s på jorden, alltså en svag och knappt märkbar vind. Så provbehållarna kommer inte att blåsa bort innan de hämtas.

Frågan besvarades av Anders Eriksson, forskare vid Institutet för rymdfysik, Uppsalaavdelning.