Kan universums expansion ändra riktning?

Finns det möjlighet att universums expansion ändrar riktning så det börjar krympa (typ utandning/inandning?)

Frågan ställdes 2025-06-08 av Agneta, 62 år.

Detta var faktiskt en av de möjligheter för universums expansion som man tänkte sig var möjlig innan man 1998 upptäckte att universums expansion accelererar, vilket man numera tänker sig beror på något som man gett namnet mörk energi. Innan detta tänkte man sig tre möjligheter för expansionen: (1) Universum kunde fortsätta expandera för alltid, (2) det kunde fortsätta expandera, men långsammare och långsammare så att expansionen till sist, efter mycket lång tid, så småningom stannar av, eller till sist (3) just det som du frågar om, att det skulle fortsätta expandera en tid, till dess att expansionen avstannar för att sedan vända så att universum istället börjar krympa.

Vilken av de tre möjligheterna som skulle vara fallet berodde enligt teorierna på hur mycket materia och energi det fanns i universum. Om det fanns precis lagom mycket materia, en "kritisk densitet", då skulle expansionen gå långsammare och långsammare men aldrig vända. Om det fanns mindre materia skulle det fortsätta för evigt, men om det fanns mer materia skulle expansionen så småningom vända och börja dras ihop. Slutpunkten i det fallet skulle vara en sorts "big crunch", som är motsatsen till big bang. Det fanns också idéer om att universum kanske var "cykliskt", så att det omväxlande expanderade efter en big bang tills det kollapsade igen i en big crunch, gång efter gång efter gång.

På 90-talet försökte man ta reda på vilket av dessa fall som var verkligheten genom att mäta hur mycket universum expanderar, och det var då man upptäckte att inget av de tre fallen är möjliga, utan att det istället finns någon form av mörk energi som driver på expansionen så att den går fortare och fortare.

Frågan besvarades av Rikard Enberg, professor vid Avdelningen för högenergifysik, Institutionen för fysik och astronomi.