Ett besök ner i världens djupaste polyhalitgruva - en kilometer under jordens yta

I det pittoreska landskapet i North Yorkshire, England, ligger en ingång till en värld som få någonsin får se: Boulby Mine. Den 13 juni fick docent Magdalena Kuchler (NRHU) och professor Gavin Bridge (Durham University) en sällsynt och unik möjlighet att utforska denna anmärkningsvärda plats, som är känd för sin omfattande utvinning av pottaska och bergsalt, samt för att vara en betydande källa till polyhalit. Besöket gav en insiktsfull inblick i den industriella skickligheten och de geologiska underverken under ytan. Det var en del av en strävan att förstå gruvdriftens osäkra och därmed spekulativa karaktär och belysa den intrikata balansen mellan tekniska framsteg och de inneboende riskerna med att utvinna värdefulla resurser ur jorden. Det vågspel man tar när en resurs är uttömd och man söker efter nytt förlovat land understryker ytterligare den här branschens osäkra karaktär.

Boulbygruvan, en av de djupaste i Europa, består av en enorm labyrint av tunnlar och schakt som ligger 1,1-1,4 km under jord och sträcker ut sig 7 km under Nordsjön. Nedstigningen i gruvan är en upplevelse i sig. Iförda skyddsutrustning tar besökarna ensju minuter lång hissfärd ned genom lager efter lager av berg för att nå gruvans arbetsplan. I vissa delar av gruvan var temperaturen 40 grader Celsius när man utvann mineral. Varje arbetare och besökare var utrustad med en stor termos fylld med vatten och is. Det var viktigt att dricka vatten kontinuerligt, för att kunna hålla vätskebalansen under kontroll och hålla alla säkra i den extrema värmen.

Fram till slutet av millenniet var pottaska och bergsalt de viktigaste resurserna som utvanns vid Boulbygruvan. Sedan 2010 har gruvan blivit en betydande källa till polyhalit, som utvinns ur ett berglager som deponerades för 260 miljoner år sedan. Polyhalite är ett gödselmedel med flera näringsämnen som innehåller kalium, magnesium, kalcium och svavel. Dessa näringsämnen är nödvändiga för växternas tillväxt, vilket gör polyhalit till ett effektivt och miljövänligt gödningsmedel.

Besöket i Boulby-gruvan är en skarp påminnelse om den underjordiska världens enorma skala och djup och belyser de komplicerade processer som ingår i utvinningen av jordens dolda skatter och vikten av dessa resurser i vår moderna värld.