Alfhild Grönbladh erhåller miljonanslag för forskning om alkohol, koffein, smärta och ångest

Varför är kronisk smärta och alkoholvanor en viktig kombination att utforska?
Kronisk smärta behandlas ofta med opioider, vilka tillsammans med alkohol kan orsaka allvarliga konsekvenser, i värsta fall med dödlig utgång. Hur mycket smärtpatienter faktiskt dricker är inte helt klarlagt, och nu ska vi studera det via självrapportad konsumtion och fysiska tester.

Vad hoppas ni att era resultat ska tillföra?
Idag tillhör kronisk smärta våra stora folksjukdomar, och det kan bli en signal till vården att öka sin uppmärksamhet på alkoholvanor hos smärtpatienter som behandlas med opioider. Det faktum att vi fastställer alkoholkonsumtion med både enkäter och biomarkörer kan i sin tur ge en värdefull indikator på tillförlitligheten hos självrapportering, och vi vill uttrycka vårt tack till Systembolagets Alkoholforskningsråd vars generösa stöd möjliggör detta viktiga arbete.

Med finansiering från Åke Wibergs stiftelse ska ni även kartlägga potentiella kopplingar mellan koffein och ångest, hur kan de hänga samman?
Vi har tidigare visat att djur med ångestlikt beteende har ett lägre uttryck av de receptorer som adenosin – en signalsubstans i det centrala nervsystemet som bidrar till att stimulera trötthet – binder till. Studier bekräftar också att koffein hämmar denna reaktion, och vi ska nu utforska om koffein kan driva mekanismer i hjärnan som genererar ångest. Det här är en fråga som aktualiseras inte minst i takt med ungdomars ökande konsumtion av energidrycker, och i vårt arbete kommer vi därför att sätta tydligt fokus på just den unga hjärnan.

Enligt rapporter i media kan koffein öka risken för allt från missfall och höga kolesterolnivåer till självmord, är det verkligen möjligt?
Allt är nog främst en fråga om dos, men med tanke på de enorma kvantiteter kaffe vi konsumerar i världen är frågan befogad, och svaret är att ingen vet med säkerhet. Trots mängder av studier saknas alltjämt entydiga resultat, men ett rimligt antagande är att vi alla – liksom i fråga om varje drog – är olika sårbara för koffein. Därför måste vi ta reda på vad höga koncentrationer av koffein faktiskt kan utsätta vår hjärna för, i synnerhet i fråga om ungdomar, vilket gör fortsatt forskning om dessa frågor absolut nödvändig.

text: Magnus Alsne, foto: Magnus Alsne m fl