Forskarprofilen Fred Nyberg fyller 80 år

En marsdag 2025 flyttas mötesplatsen Så motverkar vi våldet med kort varsel från Uppsalas Katedralkafé till Universitetshusets sal X. Seminariet, ett samarbete mellan Uppsala universitets Forum för forskning om läkemedels- och drogberoende (U-FOLD), Skandinaviska Människorättsadvokaterna och Svenska Kyrkan, lockar betydligt fler intresserade än kaféet rymmer, och för Fred Nyberg, professor em. i biologisk beroendeforskning, innebär det en återkomst till platsen där han 14 år tidigare invigde U-FOLD på universitetsaulans scen. Även den här vårdagen tar Fred plats på podiet, nu som mottagare av Scandinavian Human Dignity Award, det internationella människorättspris som varje år delas ut till en person eller en organisation som har gjort en särskilt hedervärd insats för att främja mänskliga rättigheter.

– I både U-FOLD och tidigare uppdrag har jag ägnat stor kraft åt att förmedla evidensbaserad kunskap. Via mina engagemang i bland annat Nationellt centrum för kvinnofrid och Kriminalvårdens Vetenskapliga råd har jag mött många människor som i sitt arbete med att hjälpa utsatta människor varit receptiva för den vetenskap jag bidragit med, och att föräras detta pris är ett uppmärksammande som jag verkligen uppskattar, konstaterar Fred Nyberg, som idag 22 juli fyller 80 år.

Efter fyra decennier som vetenskapens röst i samtalet om droger och missbruk är Fred Nyberg ett välbekant namn långt utanför akademins ramverk. Den breda publiken känner igen honom från oräkneliga tv-program och tidningsreportage. Som outtröttlig folkbildare och föreläsare har han besökt de flesta svenska samhällen. Men upplysning med fakta välkomnas inte av alla i ett fält där personliga åsikter ofta ges fritt spelrum, och en period var Fred Nyberg föremål för en rad kritiska trådar på nätforumet Flashback.

– Som forskare har vi ett lagfäst ansvar att ta ut resultatet av vår forskning i samhället, och då regeringen utsåg mig till forskningsansvarig vid Mobilisering mot narkotika blev jag en naturlig ingång för många journalister. Jag insåg snabbt vikten av raka, enkla svar för att de inte skulle ta frågan vidare, och då inte nödvändigtvis dit evidensen finns. Samtidigt kan strålkastarljuset vara krävande, men med tiden lär du dig välja dina strider. Till exempel blev jag inbjuden att i SVT Debatt diskutera cannabis, men förstod av panelens sammansättning att jag skulle framstå som äldre, konservativ stofil och vidarebefordrade uppdraget till en yngre kollega. Vad gäller just trådarna på Flashback betraktar jag dem främst som en rolig merit, konstaterar Fred Nyberg.

Förmodligen fanns den Nybergska nyfikenheten där redan från födseln. Då lekkamraterna rullade runt sina plåtbilar pillade den blivande professorn upp motorhuven för att utforska vad som dolde sig därunder. När astma höll honom från läroverkets rökrutor sökte han sig till naturvetenskapen. Och disputationen med fokus på tillväxthormoner innebar snarare startskott än punkt: Långt senare skulle Fred Nyberg med avstamp i sin avhandling visa hur det är möjligt att återskapa kognitiva funktioner i en heroinskadad hjärna. En upptäckt som fortsätter att fascinera den vetenskapliga världen och ofta föranleder önskemål om föreläsningar.

– Forskningen har alltid utgjort grunden i min professionella verksamhet och längs vägen öppnat flera viktiga dörrar. Hit hör mina uppdrag inom Svenska ANDT-rådet och Svenska Spels Oberoende Forskningsråd, vilka i sin tur gett värdefulla band till polisen och idrottsrörelsen. Som dekan vid Farmaceutiska fakulteten arbetade jag nära Läkemedelsverket och industrin. Och då jag år 2014 som förste icke-amerikan blev ordförande i International Narcotics Research Conference öppnade sig bokstavligt talat en hel värld, plötsligt åt jag lunch med Kinas Folkhälsominister ena dagen och satt i möte med CIA kort därpå.

I sitt arbete med universitetets tredje uppgift – kunskapsspridning och livslångt lärande – har Fred Nyberg gett Sverige en tydlig plats på den beroendevetenskapliga kartan. Parallellt har han tagit fältets allra främsta till Uppsala. Till dem som inlett samarbeten med Farmaceutiska fakultetens forskare hör Mary Jeanne Kreek, pionjär i utvecklandet av metadonbehandling vid heroinberoende, och Abba Kastin, portalfigur i de medicinsk-biologiska vetenskaperna: Två av många i ett personligt nätverk som utgör en närmast unik tillgång. Men trots generösa propåer från andra Institut var det aldrig aktuellt att överge hemstaden.

– Farmaceutiska fakulteten är och förblir en fantastisk miljö som haft stor betydelse för mig och mitt arbete. Idag behåller jag min kontakt med Uppsala universitet som senior rådgivare i U-FOLD för att ta den kunskap jag kan bidra med in i framtiden. I juni deltog vårt forum vid Almedalsveckan där vi arrangerade fem seminarier med fokus på bland annat gamification och hur vi tillsammans kan stoppa kriminella gäng från att rekrytera barn och tonåringar, en uppgift som känns otroligt viktig. Att skydda våra unga – inte minst från narkotika – måste alltid vara bland ett samhälles prioriterade utmaningar.

Se Filmen om U-FOLD • Så hjälper vi våra unga att göra kloka val online

Text: Magnus Alsne, foto: Stewen Quigley, Mikael Wallerstedt, Meli Petersson Ellafi, Svenska Spel m fl