Kliv in i våra robotiserade läkemedelslaboratorier • I drift dygnet runt

Robotarna har äntrat läkemedelslaboratorierna och är här för att stanna. Vid Uppsalas Biomedicinska Centrum invigde Ola Spjuths forskargrupp redan år 2021 en infrastruktur som normalt kräver ekonomiska resurser bortom akademins ramar, men genom att skapa med lösa komponenter och open source-metodik konstruerade teamet en kostnadseffektiv maskinpark där medarbetarna själva utför underhåll och utveckling.

– Vår grupp utforskar vilka bieffekter läkemedelssubstanser har på celler. Det gör vi med storskaliga experiment där vi med mikroskopi tar enorma mängder bilder på när celler utsätts för olika läkemedel. Därefter analyserar vi materialet med hjälp av Artificiell intelligens. Resultaten ger värdefulla indikationer om vilka kandidater som är relevanta att gå vidare med, säger Ola Spjuth, professor i farmaceutisk bioinformatik.

Idén om medarbetaren som aldrig blir sjuk eller kräver att få jobba hemifrån lockar den internationella industrin som investerar enorma belopp i att automatisera sina processer. Vägen framåt ligger vidöppen med ett litet undantag: Bristen på personal med kunskap att förvalta tekniken. Därför var uppmärksamheten stor då teamet hösten 2022 invigde Uppsala universitets första robotiserade kurslaboratorium.

– Vi utvecklade kurslaboratoriet i nära samarbete med Stanford University. Här har vi fem stationer kompletta med robotarm, mikroskop och pipetthantering med plats för femton studenter. Jag minns hur våra sociala medier i princip exploderade när vi publicerade den första videon från labbet och den otroliga premiären på kursen Laboratorieautomation i biovetenskap som studenterna absolut älskade redan från första stund, säger universitetslektor Jordi Carreras Puigvert.

Våren 2025 omsatte Ola och Jordi sina erfarenheter ett spin-off företag vars faciliteter utgör teamets tredje robotiserade laboratorium, beläget i Uppsala Science Park endast en kort promenad från Biomedicinskt Centrum. Här har de ökat kapaciteten ytterligare till närmare 200 000 experiment i veckan. Ett annat viktigt framsteg är möjligheten att i ett och samma system kombinera våtlaborationer med bildtagning.

– Utvecklingen fortsätter att accelerera och vårt nästa mål är att skapa ett helautomatiserat laboratorium där självlärande maskiner efter varje utfört experiment både tar ut riktningen för och genomför nästa steg, vilket kommer att öppna helt nya möjligheter inom både farmaceutisk forskning och vård, säger Ola Spjuth.

text: Magnus Alsne, foto: Mikael Wallerstedt m fl