Thomas Dorlo erhåller 2 miljoner euro i ERC Consolidator Grant

Hur mår man i ögonblicket man får ett ERC Consolidator Grant?
Efter en lång process är det en närmast overklig upplevelse av slaget ”var läser jag fel”. Strax därefter infinner sig en fantastisk känsla som fortfarande sitter i. Mer konkret är det en betydelsefull kvalitetsstämpel på att vår grupp levererar excellent vetenskap på högsta nivå, men framför allt möjliggör anslaget forskning med potential att göra viktig skillnad för några av världens mest utsatta patientgrupper.

Vad är i fokus för arbetet som ligger framför er?
Tillgängliga behandlingar eliminerar Leishmania-parasiten i patientens inre organ, men ibland stannar parasiten kvar i huden, varpå patienten sannolikt fortsätter sprida sjukdomen via sandmyggor. Vår idé är att komplettera behandlingen med ett insektsdödande oralt läkemedel, vilket når och förhoppningsvis dödar sandmyggan då den suger patientens blod. Lyckas vi innebär det ett betydligt mer riktat och hållbart alternativ än att som idag bespruta alla lokaler där sjukdomen finns med insektsmedel.

Varför kommer ni att lyckas?
Europeiska forskningsrådet premierar excellent och innovativ forskning, och arbetet med ansökan har i sig varit en kreativ process som genererat flera värdefulla idéer hur vi kan applicera våra farmakometriska verktyg. I det här projektet vidgar vi fokus från enbart människa och parasit till att även inkludera vektorkontroll och infektionsdynamik. Till vår fördel talar också våra redan fruktbara samarbeten med akademiska partners i Indien – bland dem Banaras Hindu University som är ledande i både behandling av leishmaniasis och forskning om sandmyggan – och med Europeiska forskningsrådets stöd kan vi både fortsätta och fördjupa dessa viktiga partnerskap.

Vad väntar härnäst?
Allt är fortfarande väldigt nytt, men inom kort inleder vi analys av befintliga data från kliniska studier med fokus på leishmaniasis. Vi ska också sammanställa och granska tillgängligt forskningsmaterial om sandmyggan och den parasit som orsakar sjukdomen för att på sikt övergå till att definiera en optimal behandlingsregim med fokus på att stoppa fortsatt spridning av leishmania-parasiten.

Och vad kan vi se fram emot om fem år?
Vårt mål är att presentera en metod som slutgiltigt utplånar visceral leishmaniasis. I Indien har man redan nått långt, men behöver ett nytt verktyg att ta det sista steget. I Östafrika där sjukdomen utgör en påtaglig utmaning, kan våra resultat få stor framtida betydelse. I Europa förekommer visceral leishmaniasis alltjämt endast i begränsad omfattning, men till följd av klimatförändringar etablerar sig sandmyggan allt längre norrut, så att Europeiska forskningsrådet nu ger oss sitt fulla stöd är ett tydligt kvitto på att den globala folkhälsan står fortsatt högt på EU:s agenda.

Text: Magnus Alsne, foto: Mikael Wallerstedt m fl