Ny plattform utforskar alternativa strategier mot svampinfektioner

Infektioner orsakade av resistenta svampar utgör idag en av de främsta orsakerna till sjukdom och dödlighet bland patienter med nedsatt immunförsvar. Trots ett sekel av farmaceutisk forskning har sjukvården endast ett fåtal läkemedel till sitt förfogande och nu investerar Vetenskapsrådet fem miljoner kronor i den nya europeiska plattformen FunHitDisco som med innovativa idéer ska visa vägen till nästa generation svampdödande substanser.

– Att modifiera redan tillgängliga läkemedel kan som bäst köpa oss tid, och nu står vi inför en global utmaning som accelererar så snabbt att vi måste söka oss utanför den beprövade boxen. Vår plattform samlar ett ungt team experter med tvärvetenskaplig kompetens att identifiera nya molekylära utgångspunkter, säger Lindon Moodie, koordinator och docent vid Uppsala universitet.

Plattformen, som totalt erhåller närmare 15 miljoner kronor i anslag, fokuserar sin verksamhet på två spår: Vid Vrije Universiteit i Amsterdam ska stora mängder peptider märkta med ribonukleinsyra screenas i syfte att identifiera kandidater som binder till svampproteiner och därmed utgör potentiella allierade i slaget mot svampinfektioner. I Uppsala kommer Luke Robertson, forskare i farmakognosi, att ta bakterier till hjälp mot svamparna.

– Bakterier utsöndrar naturligt ämnen som är giftiga för svampar eftersom de båda är biologiska konkurrenter, men i laboratoriemiljö utnyttjar de inte sin fulla kapacitet. Vår strategi är att med olika substanser stimulera bakterierna att optimera sin produktion av svampdödande kemikalier, och så snart vi får de träffar vi söker kan vi styra bakterierna att skapa kvantiteterna vi behöver, säger Luke Robertson.

FunHitDisco samlar forskningsmiljöer i Sverige, Italien, Nederländerna och Polen. Arbetet pågår initialt till och med år 2028. Väl där är ambitionen att ha visat att plattformens upplägg fungerar och att ha lanserat ett antal lovande kandidater som på kemisk väg optimerats för fortsatt utveckling inom läkemedelsindustrin.

text: Magnus Alsne, foto: Mikael Wallerstedt