Medfarm stärker sitt europeiska engagemang genom besök i Bryssel och Gent

Den 21–24 oktober reste en delegation från vetenskapsområdet till Bryssel och Gent för att knyta kontakter och lära sig mer om Horisont Europa, det europeiska ramprogrammet för forskning och innovation. Med på resan var vicerektors ledningsgrupp, prodekaner, prefekter samt representanter för områdeskansliet.

Syftet var bland annat att öka förståelsen för EU:s forskningsprogram, för att stimulera Medfarms forskare att söka EU-medel och därigenom stärka universitetets position i det europeiska forskningslandskapet. Det handlade också om att skapa utrymme för vetenskapsområdets prefekter att stärka samarbetet mellan institutionerna.

En heldag om EU:s ramprogram för forskning och innovation

Vi inledde i Bryssel med ett heldagsprogram på The Guild. Förutom deras representanter fick vi också möta företrädare från EU-kommissionen, av vilka några är centrala aktörer inom det europeiska forskningslandskapet.

Jan Palmowski, generalsekreterare för The Guild, inledde dagen med en presentation om nätverkets roll i att påverka EU:s forskningspolitik. Han betonade vikten av att medlemsuniversiteten är aktiva i policyutvecklingen kring forskningsfinansiering och EU:s prioriteringar. Därefter följde en rad sessioner som gav fördjupad kunskap om EU:s ramprogram för forskning och innovation.

Representanter från Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) och Europeiska forskningsrådet (ERC) gick igenom möjligheter för forskare att söka deras bidrag. MSCA framhöll att det är ett forsknings- och träningsprogram, snarare än ett mobilitetsprogram. ERC presenterade sitt nya initiativ ERC+, som blir deras största individuella bidrag. Diskussionerna kretsade inte minst kring hur universiteten kan underlätta forskarnas ansökningar och vilka stödstrukturer som ökar framgångsgraden.

Efter lunch höll Medfarms forskningsrådgivare Erik Ullerås en givande presentation om Horisont Europas hälsokluster, följt av ett möte med Niklas Blomberg, generaldirektör för Innovative Health Initiative (IHI).

Blomberg beskrev hur IHI-samarbeten mellan akademi, industri och samhälle kan driva innovation inom läkemedel, medicinteknik och hälsa. Som exempel nämnde han att partnerskapen IHI och EDCTP3 har spelat en nyckelroll i utvecklingen av nya kombinationsbehandlingar mot tuberkulos. Han framhöll också att IHI-projekten resulterat i många högt citerade publikationer.

The Guilds forskningspolitiska expert Julien Chicot avslutade dagen med en framåtblick om nästa ramprogram FP10 samt initiativet ERA Act, som ska stärka det europeiska forskningsområdet. Framtidsspaningarna väckte stort intresse hos delegationen, trots att det var sent på dagen.

Besök i Europaparlamentet och möte med SWERI

Vi inledde den andra dagen med ett spännande besök i Europaparlamentet, där vi fick en intressant presentation om EU:s struktur och inflytande, följt av ett besök i kammaren där ett sammanträde pågick. Inte minst simultantolkningen på EU:s alla officiella språk fascinerade deltagarna i gruppen. Besöket i Europaparlamentet präglades också av en känsla av eftertanke, särskilt i en tid då demokratins grundprinciper utmanas på flera håll.

Därefter följde ett möte med Sweden’s Research and Innovation Office (SWERI), som är Vetenskapsrådets och Vinnovas kontor i Bryssel. Ellenor Devine, chef för forskningskontoret, berättade om hur svenska lärosäten kan stärka sin gemensamma röst i EU-frågor och vilken roll SWERI spelar.

Efter lunch reste vi vidare till Universitetet i Gent (UGent), där samarbetet inom ENLIGHT stod i centrum tillsammans med samtal kring forskningsstöd. På UGent togs vi emot med en presentation om hur ENLIGHT kan fungera som en plattform för gemensamma samverkansprojekt och studentutbyten. Därefter presenterade UGents centrala och lokala EU-team sina sätt att stötta forskare i ansökningar och projektledning. Uppsala följde sedan upp med en jämförande presentation om hur forskningsstödet är organiserat vid Uppsala universitet.

Fördjupade samarbeten i Gent

Den tredje dagen ägnade vi åt möten på Gents universitetssjukhus (UZ Gent) där vi togs emot av dekan Piet Hoebeke och forskningsdirektörerna Hans Van Vlierberghe (medicin) och Dieter Deforce (farmaci). Vicerektor Mats Larhed presenterade Medfarms forskningsstrategi inom medicin, farmaci och life science.

Därefter fick vi möta UGents forskare vid en gemensam nätverkssession om forskningsområden där båda universiteten har stark kompetens och tydliga synergier. Sessionen berörde ämnen som klinisk farmakologi, kronisk smärta, vårdforskning, cancer, medicinsk bildteknik, infektionssjukdomar och precisionsmedicin. Sessionen var mycket uppskattad och diskussionerna resulterade i flera intressanta samtal och nya kontakter för möjliga framtida samarbetsprojekt.

Efter mötet fick vi en guidad tur i UGents nya forskningshubb The Core, som fungerar som ett öppet kontorslandskap för forskning – en gemensam miljö där olika forskargrupper delar laboratorieutrustning och teknikplattformar i ett stort laboratorielandskap. Ett roligt inslag var det stora panoramafönstret som skiljer labbet från det öppna kontorslandskapet, och som tillför en ny dimension av transparens och nytänkande. Genom fönstret kan medarbetare följa forskningsverksamheten inne i labbet från sina skrivbord i kontorslandskapet.

Summering och framåtblick

Så här några veckor efter hemkomsten finns det många reflektioner att göra och kontakter att följa upp, så att vi kan omsätta erfarenheterna från resan både i forskningsstöd och i konkret samarbete.

Det finns stora möjligheter för Uppsalas forskare att positionera sig ytterligare i EU:s ramprogram för forskning och innovation. Inte minst med tanke på att det nya ramprogrammet FP10, som sjösätts 2028, föreslås få en betydligt ökad forskningsbudget. Som en av Europas ledande forskningsmiljöer inom medicin och farmaci har Uppsala mycket att vinna på att finnas mitt i det europeiska samtalet om forskning och att fortsätta att förbättra stödet till forskare som vill söka medel från EU.

Louise Hernander och Anna Lobell