Populära strängteoretiker fyllde universitetsaulan
Närmare 2 000 entusiastiska åhörare lockades till den öppna föreläsningen inom ramen för konferensen Strings 2011 i lördags. Strängteori och multiversum var två ämnen som de inbjudna världskända fysikerna berättade om.
Under tre timmar förtrollades den andäktiga publiken i universitetets aula av tre av de mest kända forskarna i världen inom fysik och universums tillblivelse: Brian Greene, Andrei Linde och Stephen Hawking. Den sistnämnde representerad av sin dotter vetenskapsjournalisten Lucy Hawking.
Strings är en årlig konferens som sedan 1980 samlar hela världens forskare inom strängteori. I år möttes 260 strängteoretiker, varav flera nobelpristagare, för första gången i Sverige för att utbyta de senaste rönen inom området. Konferensen pågick under hela veckan mellan den 27 juni och den 1 juli på Uppsala konsert och konferens och på lördagen var det allmänhetens tur.
Intresset för de öppna föreläsningarna var så stort att man lade en videolänk för ytterligare publik i en angränsande sal. Biljetterna, som var gratis, var slut redan i april. Kvällen före bildades till och med en liten kö utanför universitetets entré, där ett femtontal ungdomar campade under 17 timmar för att få de bästa platserna.
Brian Greene är professor i teoretisk fysik vid Columbia University och en populärvetenskaplig författare och föreläsare i världsklass. Hans föreläsning ”Einstein and the quest for the ultimate theory” handlade om strängteorin och hur denna söker nå fram till alltings förklaring i en enda grundläggande princip. I dag finns det en hittills olöst konflikt mellan kvantmekaniken, som handlar om de allra minsta beståndsdelarna i materien, och Einsteins allmänna relativitetsteori, som förklarar hur gravitationen fungerar i universum.
Enligt strängteorin består materiens minsta beståndsdel inte av en partikel, utan en vibrerande sträng, som vibrerar olika för olika element. Strängteorin har dessutom kommit fram till att på strängarnas nivå existerar långt fler dimensioner än de tre vi kan se, kanske tio, enligt någon teori så många som 26.
Andrei Linde berättade om ett multiversum, en sorts självreproducerande Big Bang-process där nya parallella universum ständigt bildas och där vårt universum bara är en bubbla av oändligt många. Som blåsor på en tångruska ungefär. Andrei Linde är professor i teoretisk fysiProxy-Connection: keep-alive Cache-Control: max-age=0 vid Stanford. Han var en av de forskare som skapade begreppet inflation, en teori om att universum expanderade oändligt i storlek under bara en bråkdel av Big Bangs första sekund.
Efter dessa två föreläsningar var det paus och publiken gick ut i sommarsolen.
Douglas Svensson Seth, student från Lund som just läst fysik på sitt första år, hade rest till Uppsala för att få lyssna till upphovsmännen till vad han lärt.
– Jag har precis börjat lära mig de här sakerna och jag var nyfiken. Men jag har aldrig varit i Uppsala, så det var ett skäl det också.
På universitets trappa satt Per Torphammar och Kristina Svensson, sambor från Växjö, i solskenet och fördjupade sig i en diskussion. De hade råkat googla där hemma och fann den här öppna föreläsningen. De bokade biljett och resa direkt.
Per Torphammar, som jobbar inom it, har alltid varit intresserad av populärvetenskap, vilket har smittat av sig på Kristina.
– Jag läser en bok varje sommar, säger han. Och det är fantastiskt att få lyssna till dem man läst.
Efter pausen talade Lucy Hawking, dotter till den populäre vetenskapsmannen Stephen Hawking, som inte kunde komma på grund sjukdom. Trots att Stephen Hawking är den av de tre föreläsarna som är i särklass mest känd ledde återbudet inte till mer än ett par hundra avhopp.
Stephen Hawking drabbades tidigt i karriären av den neurodegenerativa sjukdomen ALS, som sakta gjort honom totalförlamad. Detta har inte hindrat honom från att bland annat skapa teorier kring svarta hål och att bli en av de mest kända populärvetenskapliga författarna i världen, bland annat med sin bok ”A brief history of time”.
Ulf Danielsson, vice rektor för området teknik och naturvetenskap och själv strängteoretiker, var värd för den öppna föreläsningen.
– Jag är jättenöjd med dagen och med hela konferensen, sade han efter att den sista applåden klingat ut och tystnaden och stillheten återvänt i Universitetets aula.
Lars Ringberg