Uppsala universitet leder EU-satsning mot barnfetma

Två dagar i februari samlas trettio toppforskare från sju europeiska länder vid Uppsala universitet. Här ska riktlinjer dras upp för Beta-JUDO, ett EU-finansierat projekt i syfte att vända den accelererande spridningen av övervikt och typ 2-diabetes bland barn och ungdomar. Fetma beskrivs redan i dag som en global epidemi som beräknas omfatta över en miljard människor år 2030. Ju längre ner i åldrarna problemet når desto fler individer kommer att utveckla allvarliga komplikationer. Denna utveckling ställer följaktligen stora krav på samhällets ekonomiska resurser.
– Det här är av nödvändighet ett prioriterat område i EU. Det behövs mer och bättre forskning kring tidiga skeden av fetma och relaterade sjukdomar. Nu har vi fått anslag för fyra års studier, där vi speciellt kommer att fokusera på de insulinproducerande beta-cellernas roll vid utveckling av övervikt och typ 2-diabetes. På sikt hoppas vi kunna erbjuda dessa unga individer mer effektiva behandlingsmetoder, säger projektkoordinator Peter Bergsten, professor vid institutionen för medicinsk cellbiologi.

Aktuell statistik visar att var femte barn och ungdom lider av övervikt. Till de hårdast drabbade hör i-länder däribland många europeiska länder, men problemet sprider sig nu i raskt takt i bland annat Asien. I Sverige börjar kurvan plana ut men situationen är synnerligen problematisk. Sedan 2009 bedriver Akademiska sjukhuset speciellt riktad vård och forskning kring barn och ungdomar med fetma inom ramen för Uppsala Longitudinal Study of Childhood Obesity (ULSCO). Studien följer gravt överviktiga barn och ungdomar i åldrarna 3-18 år, av vilka flera börjat utveckla typ 2-diabetes. Antalet individer i ULSCO ökar för varje år och omfattar i dag över 200 individer, om än bara en bråkdel av alla de som skulle behöva finnas med i studien.
– Man vet att orsaken till fetma ligger i samverkan mellan gener och livsstil. Den insulinproducerande beta-cellens roll i detta sammanhang exemplifieras av studier, där ungdomar av viss etnisk bakgrund frisatte mer av det energilagrande hormonet insulin än ungdomar med annan etnisk bakgrund vid intag av identisk kost. I den förra gruppen återfanns en högre andel individer som utvecklade övervikt, diabetes och andra metabola sjukdomar. Kan vi hitta en metod att dämpa insulinpåslaget och därmed hungerkänslan, samtidigt som vi utarbetar preventiva metoder för ungdomar i riskzonen, tar vi ett stort och viktigt steg på vägen, säger Peter Bergsten.

Beta-JUDO samlar elva prekliniska och kliniska partners från sju länder, vilket erbjuder unika möjligheter att genomföra uppgifter enskilda enheter inte förmår. För att gå i land med detta krävs både målmedvetenhet och god kommunikation mellan deltagarna. En tidig uppgift för Beta-JUDO nätverkets medlemmar blir att harmoniera likartade kliniska och prekliniska aktiviteter som försiggår på olika platser. Mötet i Uppsala ger därför stort utrymme åt presentationer av de olika aktörerna och deras uppgifter.
– Projektgruppen rymmer mycket forskarexcellens och min ambition är att mötet mellan grundforskning och klinik ska generera ytterligare mervärde. Att deltagarna dessutom medverkar i andra pågående studier medför tillgång till ytterligare relevant material. Så ja, jag har stora förhoppningar på Beta-JUDO, både sett till projektets förutsättningar och Uppsala universitet möjlighet att visa att vi kan koordinera projekt av det här slaget, avslutar Peter Bergsten.