HBTQ+ i det forntida Egypten

– I grund och botten är HBTQ+-identiteter och sexualiteter bara ett mänskligt fenomen, som har funnits i tusentals år, särskilt i form av samkönade relationer och ”gender fluidity”. Problemet för oss är att försöka hitta spår av dem, eftersom de alltid har varit ett minoritetsfenomen och därför inte nödvändigtvis är så väl representerade i våra källor, säger Luigi Prada.

Han är universitetslektor i egyptologi vid Uppsala universitet. I sin forskning har han studerat texter från den formella kulturen och vardagslivet i forntidens Egypten. Det finns till exempel mytologiska berättelser och religiösa texter där manliga gudar har samkönade relationer.

– Kanske ännu mer intressant är att vi har dokument från vardagslivet, brev som människor skickade till varandra. Och när vi verkligen tittar i detalj kan vi hitta uttryck för queeridentiteter och queer sexualitet, även om det handlar om en minoritet av befolkningen. Vi har till exempel ett brev på papyrus från två män till en tredje man, där de vill ha en ”ménage a trois” (trekant).

Mörk sida av livet som queer

Men inte ens forntidens Egypten var en utopi: det finns också en mörk sida av queera livet i det forntida Egypten, med flera exempel på beteenden som vi, med dagens mått, skulle kalla homofobiska. I graffiti inristat på väggen i ett tempel i Luxor anklagas en man för att ha haft sex med andra män i hemlighet i det hörnet av byggnaden.

– Den term vi skulle använda idag är ”outad”, om det som graffitin säger var sant. Eller kanske var den här mannen bara målet för helt påhittade anklagelser, det kan vi helt enkelt inte säga. Men det som är anmärkningsvärt är att se hur att vara queer också kan användas som vapen, för att socialt förlöjliga eller skämma ut någon. När det gäller samhällets attityder i stort sett finns det faktiskt exempel på inkludering men också på utestängning, diskriminering och rent hån.

Drömmar och sexualitet

De gamla egyptierna trodde på drömmarnas profetiska kraft. På grund av detta skrev de långa böcker på papyrusrullar som beskriver tusentals drömmar i detalj. Där ingår också samkönade sexuella fantasier, upplevda av både män och kvinnor. Prada menar att detta ger en inblick i de queera fantasierna hos forntida egyptiska kvinnor, som vi annars aldrig skulle ha tillgång till.

– Genom historien och civilisationer har manligt homosexuellt beteende varit något som sticker ut och ofta också fördöms och diskrimineras. I jämförelse var kvinnlig homosexualitet ett mer ”osynligt” fenomen, delvis för att kvinnors sociala roll inte nödvändigtvis var så offentlig. Så det här är verkligen värdefull information för oss.

Annorlunda perspektiv

Som lärare och forskare i egyptologi brukar Luigi Prada ägna mycket tid på Gustavianum, där det finns en stor samling föremål från forntida Egypten. Här finns till exempel sten- och krukskärvor som man skrivit vardagliga meddelanden på och papyrusrullar.

Letandet efter queera vittnesmål har gett honom ett annorlunda perspektiv på det forntida Egypten. Bortom faraonernas gyllene masker och ståtliga pyramider öppnas ett fönster mot mänskliga känslor, identiteter och begär.

– Utifrån dokument från verkliga livet och graffiti på väggarna kan vi först och främst förstå dessa människors personliga erfarenheter. Och å andra sidan också samhällets bredare interaktion med queera identiteter, beteenden och sexualiteter i det förflutna.

Vad kan vi lära av historien?

– Det faktum att queeridentiteter och queersexualitet alltid har varit en del av människans natur. Det kulturella ramverket och förståelsen av dessa beteenden kan variera enormt genom århundraden, årtusenden och i olika länder. Men queera människor har alltid existerat. Därför är det fascinerande att se hur det forntida Egypten kan spegla vår erfarenhet på 2000-talet, och hur även dess forntida invånare kan lära oss att vi fortfarande har en lång väg kvar att gå.

Annica Hulth