Darwinfinkars försvar mot parasiter på Galapagosöarna
Pressmeddelande
På Galapagosöarna finns många sällsynta arter som kan vara extra känsliga för sjukdomar som sprids via transporter knutna till den ökande turismen. I nätupplagan av den vetenskapliga tidsskriften Proceedings of the Royal Society presenterar Uppsalaforskare en studie av Darwinfinkarnas immunförsvar. Darwins upptäckter på Galapagosöarna ledde till uppkomsten av den revolutionerande evolutionsteorin. Även för dagens biologer är Galapagosöarna ett naturligt forskningslaboratorium som kan bidra med ny kunskap. Området har i historisk tid varit väl isolerat från omvärden, de 100 mil hav som separerar Galapagosöarna från fastlandet är ett oöverstigligt spridningshinder för de flesta arter, därför finns på dessa öar bara en bråkdel av de växt och djur arter man finner på fastlandet. Ungefär en tredjedel av arterna har dessutom uppstått på öarna, och är s k endemiska arter som inte återfinns någon annanstans. Idag finns en bofast befolkning på Galapagos-öarna, och turister besöker öarna regelbundet. Detta medför dagliga transporter som ibland av misstag kan få med sig nya växt eller djurarter som kan konkurrera ut lokala arter. Transporter kan också föra med sig nya sjukdomar. För att lättare kunna identifiera sjukdomsepidemier är det viktigt att ta reda på mer om vilka parasiter som finns på öarna och hur djurens naturliga försvar mot dessa parasiter är anpassat till sin lokala omgivning. Uppsalaforskaren Karin Lindström och hennes kollegor visar att förekomsten av parasiter hos små Darwinfinkar kan förklaras av storleken hos en ö-population och att fåglar använder olika immunologiska försvarsstrategier i parasitrika och parasitfattiga miljöer. Undersökningen visade att antalet parasiter kunde relateras till storleken på ön där finken bor. Finkar på stora öar var oftare infekterade och hade ett större antal parasiter jämfört med de som bodde på mindre öar. Detta mönster var likartat för tre typer av infektioner. Men varför hade finkarna på större öar fler parasiter? Liksom sjukdomsepidemier hos människor ofta börjar i stora städer för att sedan sprida sig och ebba ut i mindre städer på landsbygden, verkar det vara lättare för fågelsjukdomar att sprida sig i en stor population. Där individer ofta kommer i kontakt med varandra är det nämligen lättare för epidemier att få fäste. Eftersom det är kostsamt att upprätthålla ett immunologiskt försvar mot parasiter så kan man tänka sig att fåglar sparat in på sina försvarskostnader där de inte behövs. Den aktuella studien visar att fåglar på öar med ett litet antal parasiter hade gjort större investeringar i sitt generella immunförsvar men hade en sämre förmåga att producera antikroppar. Antikroppar kan liknas vid ett avancerat högteknologiskt vapen som visserligen kan vara kostsamt att producera men ger ett mycket effektivt beskydd när det väl är på plats. Nackdelen med antikroppar är att de är väldigt specifika och ger bara skydd mot en viss typ av infektion. Det verkade alltså som finkarna på parasitfattiga öar använde ett mer generellt försvar. Kanske är detta den typ av försvar som passade bäst i deras omgivning. Länk till artikeln: http://www.journals.royalsoc.ac.uk/link.asp?id=kq7cmjjq5ce8x2rm Om Galapagosöarnas natur: http://www.galapagosnordic.org/svenska/framsidan.html Bild: http://www.info.uu.se/pressmapp/Darwinfinkar.jpg Kontaktperson: Karin Lindström, tel. 070-880 27 63 eller Karin.Lindstrom@ebc.uu.se Anneli Waara