Skönlitteratur speglar amerikansk syn på lärdom

Utbildning, lärdom och intellektualism har varit omdiskuterade ämnen i USA sedan republikens tidiga dagar. Johanna McElwee undersöker i sin avhandling synen på utbildning och lärdom i historisk skönlitteratur skriven under 1820-talet. Disputationen äger rum den 10 december vid Uppsala universitet. Johanna McElwee The Nation Conceived ISBN: 91-554-6381-9 Abstract De texter som Johanna McElwee har studerat skrevs vid en tidpunkt då de intellektuella grundarna av nationen, de så kallade ”Founding Fathers”, lämnade den politiska scenen till förmån för anti-intellektuella politiker, ledda av den blivande presidenten Andrew Jackson. Den osäkerhet rörande nationens framtida utformning som detta gav upphov till avspeglas i tidens historiska romaner och noveller. Johanna McElwee visar i sin avhandling att texterna skildrar flera olika typer av utbildning och lärdom. Dessa ämnen tenderar att diskuteras i samband med frågor om köns-, klass- och nationell tillhörighet. Den typ av utbildning den amerikanske medborgaren fick ansågs avgörande för nationens framtid. - Den lärde mannen, som till exempel är en eremit, en sjuklig intellektuell person eller en skolmagister, fungerar som en katalysator i diskussionen av lärdom i romanerna. Samtidens ambivalenta åsikter om utbildning och lärdom blir tydliga i skildringen av denna karaktär, som sällan är en hjälte, säger Johanna McElwee. Istället för att spegla den stereotypa bilden av amerikansk kultur som anti-intellektuell, förmedlar texterna en ambivalent syn på intellektuell kunskap där den å ena sidan ses som en symbol för aristokrati och brittiska traditioner, och å andra sidan som nödvändig för nationens fortlevnad. Fyra historiska romaner studeras närmare i avhandlingen: Lydia Maria Childs romaner Hobomok (1824) och The Rebels (1825), James Fenimore Coopers bok The Prairie (1827), och Catharine Maria Sedgwicks Hope Leslie, or Early Times in the Massachusetts (1827). Närläsningen av de fyra primärtexterna kompletteras med illustrationer från ett bredare skönlitterärt material. Johanna McElwee kan nås på: 018-51 06 61 eller 0730-46 54 49. Linda Nohrstedt