Evolutionen drivs inte enbart av naturligt urval

Varför har vissa av våra gener utvecklats snabbare än andra? En utbredd teori är att naturligt urval i enlighet med Darwins teori kan förklara detta, men en studie som letts av en forskargrupp vid Uppsala universitet och idag publiceras i tidskriften PLoS Biology ger nu stöd för att en helt neutral process i arvsmassan bidragit väsentligt till utvecklingen.

Forskarna har identifierat gener som har utvecklats snabbt hos människan genom att jämföra vår arvsmassa med andra primaters. De analyserade mönstret hos den molekylära evolutionen i dessa gener och deras spridning i arvsmassan. Förvånande nog uppvisade många gener inga spår av naturligt urval. Istället tyder deras resultat på att en process som är känd som BGC (biased gene conversion) har snabbat på evolutionshastigheten i vissa gener. Denna process påskyndar vissa mutationers spridning inom en population, oavsett om de är fördelaktiga eller skadliga.

- Forskningen ökar inte bara vår förståelse av människans evolution, utan tyder också på att många tekniker som används av evolutionsbiologer för att identifiera gener som påverkats av naturligt urval kan vara felaktiga, säger Matthew Webster.

BGC anses vara vanligast i regioner i arvsmassan med stort utbyte av genetiskt material och kan orsaka att skadliga mutationer sprider sig i populationen. Resultaten i den aktuella studien leder till den provokativa hypotesen att många genetiska förändringar som leder till mänskliga egenskaper är ett resultat av från början skadliga mutationer. Detta strider mot den traditionellt darwinistiska synen att de är resultatet av naturligt urval, där fördelaktiga egenskaper gynnas under evolutionen som anpassning till rådande miljöförhållanden.

Read the article on http://biology.plosjournals.org/perlserv/?request=get-document&doi=10.1371%2Fjournal.pbio.1000026

För mer information, kontakta Matthew Webster, tel: 018-471 43 91, or matthew.webster@imbim.uu.se