Storsatsning ska ge fler läkemedel mot tuberkulos

Varje år dör 1.8 miljoner människor av tuberkulos, huvudsakligen i länder där sjukvården är otillräckligt utbyggd. Nu har EU gjort en unik storsatsning som innebär att ett stort antal universitet i Europa, däribland Uppsala universitet, går samman för att tillsammans med AstraZeneca jobba mot samma mål: Nya läkemedel i kampen mot sjukdomen.

Det handlar om ett seriöst försök att utveckla läkemedel mot tuberkulos, en av världens mest spridda och allvarligaste infektionssjukdomar. Det som gör läget alltmer alarmerande är den ökande resistensutvecklingen. Med alltfler resistenta stammar av tuberkelbakterien minskar möjligheterna till behandling i rasande fart. De mediciner som används idag har utvecklats för nära 50 år sedan och måste tas i 6-9 månader för den lättbehandlade bakterien och upp till 24 månader för mer svårbehandlade former. De är också förenade med oönskade biverkningar. Långdragen läkemedelsbehandling innebär inte sällan att de inte följs strikt, vilket kan leda till att den misslyckas samtidigt som resistensutvecklingen gynnas.  

Forskargruppen vid Uppsala universitet har sedan tidigare ett nära samarbete med AstraZeneca inom ramen för Rapid Centre som sedan åtta år stöds av Stiftelsen för strategisk forskning.

-    Detta EU-initiativ ger oss en möjlighet att fördjupa samarbetet under ytterligare fem år. Vi ser denna typ av integrerat samarbete mellan akademi och farmaceutisk industri som det enda realistiska sättet av att bekämpa sjukdomar som framför allt drabbar människor i fattiga länder där den kommersiella potentialen till läkemedelsutveckling är så mycket lägre, säger Sherry Mowbray, ansvarig forskare för Uppsala universitets del i studien.

Det är ett 20-tal forskargrupper vid olika universitet i 13 olika länder som tillsammans med AstraZeneca kommer att göra gemensam sak för att nå resultat. Man tar ett helhetsgrepp genom att inkludera screeningstrategier, medicinsk kemi, funktionell genomik och strukturbiologi i samarbetet. Genom ett brett angreppssätt hoppas man upptäcka och utvärdera flera nya läkemedelskandidater, identifiera målmolekyler och öka kunskapen om mekanismen bakom infektionen.

Målet är att utvärdera minst fem nya målmolekyler och upptäcka minst en ny familj av läkemedel. Dessa ska sedan kunna överföras till företag för vidareutveckling.

Konsortiet leds från École Polytechnique Fédérale i Lausanne. Finansieringen, totalt 11.9 miljoner euro för åren 2011-2015, kommer från EU:s sjunde ramprogram.

Läs mer i The Guardian.

För mer information, kontakta Sherry Mowbray, tel: 018-471 49 90, mowbray@xray.bmc.uu.se eller Alwyn Jones, tel: 018-471 49 90, alwyn.jones@xray.bmc.uu.se