Ledtrådar till hur Månens atmosfär uppstått

Undersökning av prover från månen har gett nya ledtrådar om hur Månens tunna atmosfär, den så kallade exosfären, har bildats. Det visade sig att solvindens joner inte nöter bort Månens yta lika mycket som man antagit i tidigare modeller. En viktig förklaring är att måndammet är poröst och ojämnt, vilket skyddar ytan från erosion.

Kemisk sammansättning

Tandemlaboratoriet bidrog till projektet genom att utföra högprecisionsmätningar av den kemiska sammansättningen nära ytan på autentiska månprover (Apollo 16, prov 68501). Dessa mätningar kombinerades med uppgifter om erosionshastigheter och avancerade 3D-simuleringar av hur måndamm sprids ut i Månens yttre atmosfär.

Justering av exosfärmodeller

Resultaten hjälper forskare att bättre förstå hur ytan på steniga himlakroppar, som Månen, förändras med tiden.
Den nya kunskapen ger mer exakta siffror på hur mycket material som faktiskt slås loss av solvinden. Särskilt två konkurrerande processer anses vara avgörande för att partiklar ska lämna ytan och bilda exosfär: små meteoritnedslag och påverkan från solvind. Men nu visar det sig att solvindens bidrag är mycket mindre än man trott tidigare.

Internationellt samarbete

Studien leddes av forskare vid TU Wien i Österrike och genomfördes i samarbete med universitet och forskningsinstitut i USA, Schweiz, Tyskland och Sverige. Medverkande var bland annat University of California, University of Virginia, Uppsala universitet, Max Planck-institutet och Universität Bern.
Från Uppsala universitet deltog forskarna Gyula Nagy, Eduardo Pitthan och Daniel Primetzhofer vid Institutionen för fysik och astronomi.