Disputation vid Uppsala Universitet: Nya insikter om livet före meteoritnedslaget som utplånade dinosaurierna

During har undersökt livet strax före meteoritnedslaget i slutet av Krita, en av de mest dramatiska händelserna i jordens historia som utplånade ~ 75 % av alla arter, inklusive alla dinosaurier utom fåglarna. Hennes forskning visar att det katastrofala meteoritnedslaget inträffade under norra halvklotets vår, vilket tillför en viktig bit kunskap om denna utrotningshändelse.

Forskningen fokuserar också på hur utdöendet påverkade olika arter och miljöer, och vad som hände direkt efter nedslaget, vilket man kan se i fossilfynden. Studien undersöker särskilt sötvattensekosystemet i North Dakota vid slutet av kritaperioden, där During bland annat har studerat skedstörar (en grupp primitiva strålfeniga fiskar som idag bara har en levande art i Nordamerika) samt oväntade fynd av mosasaurier (jättelika rovdjursödlor, vanligtvis betraktade som marina, som dog ut vid denna händelse). Genom att kombinera geokemiska och osteohistologiska analyser ger forskningen nya insikter om både tidpunkten för nedslaget och de ekosystem som fanns precis innan.

Avhandlingen innefattar även utvecklingen av ett AI-baserat verktyg för att segmentera tomografiska data online, vilket löser specifika utmaningar i fossilbildanalys. Verktyget, ml4paleo, gör det enklare att analysera komplexa fossil och är tillgängligt för forskare inom flera vetenskapliga discipliner. Som öppen källkod kan programvaran vidareutvecklas och användas inom olika områden, från paleontologi till andra vetenskaper som arbetar med tomografiska data. Även om detta arbete skiljer sig från huvudtemat i avhandlingen, bidrar det till utvecklingen av tekniska verktyg för fossilanalys och förbättrar kvaliteten och tillgängligheten för bildteknik inom paleontologisk forskning.

Melanies arbete gör viktiga bidrag inom paleobiologi och geokemi, och förbättrar vår förståelse för hur livet reagerade på och påverkades av ett av jordens största massutdöenden.

Utöver sin forskning brinner Melanie för att kommunicera vetenskap och göra den tillgänglig för allmänheten. Hon engagerar sig aktivt för att sprida sina resultat och främja förståelsen för paleontologisk forskning.

Avslutningsvis ser Melanie fram emot att fortsätta göra nya upptäckter och använda sin erfarenhet inom både forskning och vetenskapskommunikation för att utbilda samhället om utdöenden, både då och nu.

För frågor om forskningen, vänligen kontakta Per Ahlberg (per.ahlberg@ebc.uu.se) eller Melanie During (melanie.during@ebc.uu.se)[observera att hon har mycket begränsad tillgänglighet dagarna före sitt försvar].