Bildextra • Disputation i fyrfärg á la Marco Tjakra

Marco Tjakra, med rötterna i Indonesien, studerade biomedicinsk teknik vid Chongqings universitet i Kina och erhöll sin civilingenjörsexamen 2020. Hans tidigare forskning omfattar signalvägar i den neurovaskulära enheten med koppling till hemodynamisk kraft och toxikologi. Vid Atma Jaya Catholic University of Indonesia studerade han antimikrobiella föreningar från eterisk olja i syfte att att motverka orala biofilmalstrande bakterier.

År 2020 anslöt Marco Tjakra till Uppsala universitets forskningsmiljö i Molekylär galenisk farmaci inom ramen för doktorandprogrammet COLOTAN. Via sin handledare, professor Christel Bergström som också leder SweDeliver erhöll Tjakra en aktiv roll i kompetenscentret, vilket innebar en rad nya kollegor och tillfälle till fyra månaders arbete vid Mercks laboratorier i New Jersey.

– Att mitt val föll på Uppsala beror på universitetets renommé i de farmaceutiska vetenskaperna, och att dessutom kliva in i SweDeliver har genererat stora värden till både min forskning och professionella utveckling. Utbytet inom centret skapar viktiga sammanhang, och att ha kontinuerlig tillgång till industrins expertis och perspektiv är utan tvekan en framgångsfaktor, konstaterar Marco Tjakra.

SweDeliver har på kort tid etablerat sig som världsledande forsknings- och kompetenscentrum inom läkemedelstillförsel. Med ekonomiskt stöd från Vinnova utgör Farmaceutiska fakulteten vid Uppsala universitet centrets akademiska nav. I arbetet deltar 14 industripartners som också tillför expertis, infrastruktur samt industriella perspektiv och behov inom SweDelivers tre centrala forskningsområden: Parenteral, Oral och Aerosol läkemedelstillförsel.

I centrets kärna arbetar en internationell grupp doktorander och postdocs med tillgång till teknik och handledning från framstående forskare inom både akademi och industri. Till SweDelivers prioriterade uppgifter hör att attrahera, utbilda och behålla framtidens ledande forskare, och så nyligen som i tidiga december rekryterades två nya doktorander till centret.

I sitt arbete har Marco Tjakra fokuserat på Oral läkemedelstillförsel. Möjligheten att svälja sina mediciner föredras av många patienter och har en ofta gynnsam effekt på följsamhet vid behandling. Fortfarande omges oral läkemedelstillförsel av flera utmaningar, men med SweDeliver har Uppsala universitet och centrets industripartners avancerat gränserna för det möjliga. Med Marcos avhandling lanserar SweDeliver nästa viktiga framsteg: En ny metod att förutse hur läkemedel absorberas i tjocktarmen.

– Forskare har länge varit hänvisade till studier på framför allt gris och hund, vilket är förenat med höga kostnader och data som sällan är helt applicerbara på människor. I mitt doktorandprojekt har vi slagit fast att grisens tjocktarm är mer närbesläktad med människans, och baserat på det utvecklat ett artificiellt mukus som delar egenskaper med vårt mänskliga slemlager som skyddar tjocktarmen från bland annat bakterier, men också försvårar läkemedelsabsorption, säger Marco Tjakra.

Till skillnad från naturligt tjocktarmslem som endast finns att tillgå i små mängder, framställs detta artificiella mukus både enkelt och kostnadseffektivt. Ett enhetligt recept säkerställer att individuella skillnader mellan djur inte påverkar resultaten och med 3D-printning kan slemlagrets tjocklek styras i detalj. Därmed möjliggör resultaten både kartläggning av partikelrörelser i tjocktarmens slem och beräkning av läkemedelskoncentrationer i olika kroppsdelar – samtidigt som behoven av djurstudier minskar.

– Resultaten vi redovisar är färdiga att appliceras och relevanta inom både akademisk och industriell forskning. Vi presenterade nyligen vårt arbete vid en konferens i Japan vilket väckte stort intresse, och metoden används redan vid bland annat Universitetet i Tromsö. Samtidigt fortsätter våra studier att öppna nya dörrar och härnäst förbereder vi en anpassning av vårt mukus till både skilda åldrar och sjukdomstillstånd.

– Efter disputation kan jag mycket väl tänka mig att bli kvar här i Uppsala, men väljer just nu att hålla alla professionella dörrar öppna, konstaterar Marco Tjakra. Vi på Farmaceutiska fakulteten passar på att framföra vårt stora tack för ett arbete mer än väl utfört, en inspirerande disputation och en middag som får oss att vilja lösa en biljett till sydostliga breddgrader!

Text: Magnus Alsne, foto: Jiaxi Zhao