Den kambriska ´explosionen´ av trilobiter: avslöjande av drivkrafterna bakom en ikonisk diversifiering av tidiga djur

Beskrivning

Den kambriska ´explosionen´ är en av de viktigaste händelserna i livets historia. Vid denna tidpunkt uppträder plötsligt större delen av de viktigaste djurgrupperna för första gången på vår planet, tillsammans med att de första komplexa ekosystemen uppstår. Vår uppfattning av händelser som den kambriska ’explosionen’ begränsas dock av att de fossila avlagringarna inte ger en komplett bild, ett problem som förstoras ju längre tillbaka i tiden vi går. De flesta av dessa tidiga djurgrupper verkar dessutom ha få fossila motsvarigheter, vilket i sin tur gör det svårt att testa hypoteser om deras tidiga evolution. Trilobiter (utdöda marina leddjur som liknar moderna kräftdjur) är undantaget från denna regel. Deras hårda, biomineraliserade exoskelett bevaras lätt och är därför ofta diversifierade och talrika, med över 22 000 beskrivna arter funna i sedimentära avlagringar från denna tid. Uppkomsten av trilobiter under tidiga kambrium, samt gruppens snabba utveckling, representerar kanske det bästa exemplet på en hur en mängd nya former tillkommer i en grupp, i olika livsmiljöer. Trilobiternas goda bevaringspotential har resulterat i omfattande samlingar i museer över hela världen. Detta projekt kommer att använda dessa samlingar för att avslöja på vilket sätt den snabba kambriska utvecklingen hos trilobiterna skedde, och jämföra den med liknande moderna diversifieringar (t.ex. hur ciklidfiskar anpassats till livet i de afrikanska gravsänkesystemen). För att göra detta kommer jag att använda nya statistiska metoder för att testa kopplingarna mellan trilobiters morfologi (t.ex. viktiga morfologiska strukturer som ögon) och de miljöer och geografiska platser där de hittas. Dessa mönster kommer sedan att jämföras med moderna exempel på evolutionära radieringar, vilket avslöjar om liknande processer ägde rum omedelbart efter djurens första början.