Forskarprofilen Maria Kjellsson: ”Våra framgångar bygger på lagarbete”

Våren 2025 skrevs fakultetshistoria när Maria Kjellsson som första lärare vid Farmaceutiska fakulteten erhöll Uppsala universitets Fria Pedagogiska pris. Utmärkelsen uppmärksammade hennes insatser för samhörighet och deltagande, och då prorektor Coco Norén läste upp motiveringen inför en märkbart överraskad pristagare blev det tydligt hur högt studenterna värderar Marias förmågor som ”inspirerande mentor och förebild, inte minst genom hennes inkluderande förhållningssätt”.

– Mitt engagemang för inkludering väcktes den dag jag insåg hur mycket av vår studentinformation som bara var tillgänglig på svenska. Jag förstod inte hur internationella kursdeltagare som, utöver de utmaningar varje student möter, på egen hand skulle orientera sig i Sveriges på flera sätt unika akademiska kultur, och för många blev det helt enkelt för svårt. Att få universitetets pedagogiska pris är en enorm ära, men för mig är det lika viktigt att det ger mig en plattform att lyfta denna angelägna fråga, säger Maria Kjellsson, professor i farmakokinetik.

Idag är situationen en annan. Viktig information översätts till de språk som behövs. Internationella studenter får introduktioner till den svenska akademins kulturer och vad som förväntas av dem. Allt fler lärare går kursen Första hjälpen till psykisk hälsa som ger verktyg att upptäcka och krishantera psykisk ohälsa. Enligt Maria Kjellsson har det sänkt tröskeln för studenter att ta sig genom kulturkrockar och nordiskt höstmörker. Samtidigt betonar hon att framstegen vore omöjliga utan lagarbete.

– Farmaceutiska fakulteten är för mig en miljö som tillför så mycket energi. Att varje dag arbeta med alla dessa otroligt skickliga pedagoger som tillsammans driver utvecklingen framåt skapar en positiv och inspirerande spiral. Att vår fakultetsledning verkar för ett nyfiket klimat med högt i tak gör att vi enkelt och effektivt sätter fokus på och för konstruktiva samtal om aktuella utmaningar. Och min bedömning är att det speglar sig i studenterna som istället för att ge upp söker sig till oss för att få rätt stöd när de behöver det.

Själv ingick Maria Kjellsson i den första gruppen studenter som antogs till Uppsala universitets då nystartade civilingenjörsprogram i kemiteknik. Här kom hon i kontakt med farmakokinetiken, ett forskningsfält med fokus på hur läkemedel omsätts i kroppen över tid. Efter att i Storbritannien genomfört sitt examensarbete med fokus på modellering, rekryterades Maria till Farmaceutiska fakultetens forskargrupp i farmakometri. En disciplin som vid millennieskiftet alltjämt uppfattades som ett perifert område, men vars ekonomiska betydelse idag beräknas till astronomiska belopp.

– Idag utgör vi sannolikt den akademiska världens största forskningsmiljö i farmakometri. Här möts en rad skilda kompetenser och tillsammans utvecklar vi matematiska och statistiska modeller av betydelse för forskare, företag, vård och myndigheter. Att både den amerikanska och europeiska läkemedelsmyndighens riktlinjer refererar till våra resultat bidrar till ytterligare spridning, och att vara delaktig i den här unika miljön genererar självklart stora mervärden även till våra enskilda projekt.

I fokus för Marias forskning är nya metoder att beräkna effekten av olika hälsointerventioner i syfte att minska risken för följdsjukdomar orsakade av, bland annat, typ 2-diabetes. Med utgångspunkt i kliniska data skissar hon just nu på embryot till en digital tvilling som i realtid ska ge varje användare svar på vilken inverkan sänkt blodtryck, viktnedgång eller förbättrade blodfetter kan ha på deras hälsa. Parallellt analyserar hon svaren från en klinisk studie av en nydesignad doseringstabell som ska ge bättre behandling av barn med tuberkulos.

– Jag kan bara konstatera att jag är lyckligt förunnad att ha ett arbete fyllt av bra dagar. Oavsett om det är studenter som upplever ögonblicket när allt faller på plats, fantastiska kolleger som bidrar med positiv energi eller jag själv som plötsligt öppnar en vetenskaplig dörr, så lämnar jag alltid Biomedicinskt Centrum med ett stort leende.

text: Magnus Alsne, foto: Mikael Wallerstedt