Internationellt samarbete ska ge läkemedel med sting

En stor del av alla läkemedel som säljs på våra svenska apotek har sitt ursprung i naturen. Likväl har vetenskapen bara hunnit studera några få procent av alla kända organismer. Med pågående klimatförändringar och hotade arter är risken därmed stor att många potentiella mediciner går förlorade. För att möta utmaningarna sjösätts just nu 34 globala konsortier med uppdrag att leda forskningen och vända utvecklingen. Ett av dem, Biodiversity2Drugs, förenar experter i 25 länder, bland dem Ulf Göransson, professor i farmakognosi vid Uppsala universitet:

– Över hela Europa väntar frysboxar med tusentals organismer från djur- och växtriket på att utforskas. Bara i vårt eget laboratorium i Uppsala har vi mängder av intressanta prover från bland annat slemmaskar och skorpioner, och i Biodiversity2Drugs samlar vi ett välkomponerat team med resurser och tvärvetenskaplig kompetens att analysera materialet i syfte att identifiera peptider med potential att bli framtidens läkemedel.

Stort fokus kommer att ägnas åt gifter i djur, vilket historiskt banat väg för en rad viktiga framsteg. Till de mer uppmärksammade hör gilamonstret vars saliv resulterat i Novo Nordisks diabetesläkemedel Ozempic, men till vårdens förfogande står också smärtstillande peptider hämtade ur kägelsnäckor, likaså klorotoxin som med ursprung i skorpioner möjliggör avbildning av hjärntumörer under pågående kirurgi.

– Arbetet i Biodiversity2Drugs koordineras av Christian Gruber, forskningsledare vid Medicinska universitetet i Wien och tidigare gästdoktorand vid Uppsalas Farmaceutiska fakultet. Våra vägar korsades igen i samband med en konferens i Australien år 2023 och vi började då skissa på möjligheterna till ett större samarbete. Idag har vi både finansiering och access till alla de infrastrukturer som krävs för att nå våra mål.

Ulf Göranssons forskarteam kommer också att utföra tredimensionell strukturering av potentiella fynd såväl som syntes – en expertis som möjliggör storskalig reproduktion av peptider även vid begränsad tillgång till prover. I konsortiet deltar också Jens Carlsson, professor i beräkningsbiokemi vid Uppsala universitet, som med digital screening ska pröva peptidernas interaktion med kroppens receptorer, vilket kommer att ge information om vilka spår som är relevanta att gå vidare med.

– Naturen är en oerhört värdefull källa till ny kemi. Med Biodiversity2Drugs hoppas vi ta de första viktiga stegen längs vägen till nästa generation läkemedel mot bland annat smärta och autoimmuna sjukdomar – och att dessutom göra det på ett sätt som bidrar till att åskådliggöra det absolut nödvändiga i att slå vakt om en rik biologisk mångfald, fastslår Ulf Göransson.

text: Magnus Alsne, foto: Mikael Wallerstedt