Varför finns polardagen längre söderut än polarnatten?

Hur kommer det sig att polardagen (midnattssolen) finns längre söderut än polarnatten? (Kiruna har polarnatt men inte Gällivare, bägge har polarsommar.) Varför är polardagen längre än polarnatten på samma position? (Kiruna har polarnatt 11/12–1/1 men polardag 27/5–14/7.)

Frågan ställdes 2024-05-06 av David, 58 år.

Det beror på att ”ljusstrålar” böjs svagt neråt när de kommer snett in i atmosfären (refraktion) vilket i sin tur beror på att ljushastigheten är lägre i luft än i vakuum. När solen ser ut att stå på horisonten är den egentligen just under horisonten. Effekten vid horisonten är 1/2 grad vilket är ungefär solens vinkeldiameter på himlen. Detta (tillsammans med att solen inte är punktformigt liten) gör att lite mer än halva jordens yta nås av solljus vid varje tillfälle.

Frågan besvarades av Bengt Edvardsson, universitetslektor vid avdelningen astronomi och rymdfysik, institutionen för fysik och astronomi.