Ny avhandling om barns bästa i vårdnadstvister i Rwanda

Rwanda har och har haft en anmärkningsvärd tillväxt inom olika områden, inte minst när det gäller ekonomi och sociala förhållanden. Den sociala omvandlingen har också fört med sig en kraftig ökning av antalet skilsmässor. Det finns en politisk ambition och lagstiftning som syftar till att bevara äktenskapets och familjens helgd, men det har inte påverkat ökningen av antalet skilsmässor. Och skilsmässa leder till frågan om vårdnad av barn.

Naomi Umuhoza förklarar:

- Rwandisk lag föreskriver i huvudsak ensam fysisk vårdnad medan den andra föräldern behåller umgängesrätten. Vårdnaden om barn rör barnens rättigheter och barnets bästa ska vara styrande i alla frågor som rör dem. Vårdnaden om barn som en fråga som rör barn kräver således att beslutsfattaren i en vårdnadstvist beaktar barnets bästa vid valet av vårdnadshavare och andra vårdnadsrelaterade beslut.

I studien genomförs en omfattande granskning av regelsystem och institutioner för att analysera grunden för tillämpningen av principen om barnets bästa. Därutöver genomförs empirisk undersökning genom analys av rättspraxis och personliga intervjuer med domare. Syftet var att få insikter om den praktiska tillämpningen av barnets bästa vid vårdnadstvister.

Hänsyn till barnets bästa är en internationell princip för barns rättigheter i alla frågor som direkt rör dem. Detta framgår av artikel 3.1 i FN:s konvention om barnets rättigheter (barnkonventionen). I frågor som direkt rör barn ska hänsyn tas till deras intressen eftersom frågan först och främst handlar om dem. FN:s barnrättskommitté har understrukit att det även i frågor som inte direkt rör barnet, men som ändå kan ha betydande inverkan på barnet, är lämpligt att beakta principen om barnets bästa.

År 1990 antog Organisationen för afrikansk enhet (OAU), numera Afrikanska unionen, African Charter on the Rights and Welfare of the Child (ACRWC, Afrikanska stadgan för barnets rättigheter och välfärd), som inkluderar principen om barnets bästa som det primära övervägandet i alla frågor som rör barn. Dessa två instrument kan åberopas direkt när ett ärende som rör ett barn ska avgöras. Det står därför klart att principen om barnets bästa har en rättslig grund i den nationella lagstiftningen, enligt Naomi.

Fastställande av vårdnad om barn i Rwanda sker i samband med skilsmässoprocessen och skilsmässa beviljas endast efter att grunden eller felet har bevisats i enlighet med Familjelagen (Family Act). Skilsmässa kan nekas om kärande inte kan styrka skulden.

- Varken föräldrarna eller ens domstolen kan fullt ut delta i diskussionen om vårdnad om barnen om de inte är säkra på att skilsmässa kommer att beviljas. I samband med att skilsmässan meddelas beslutas också om vårdnaden, och då har man inte bedömt eller tagit hänsyn till vad som är bäst för barnet, fortsätter Naomi.

- Det är i praktiken omöjligt att beakta barnets bästa i ett ärende där vårdnaden inte är föremål för förfarandet och där den berörda personen (barnet) varken är närvarande eller företräds. Även om beaktandet av barnets bästa har en fast grund i Rwandas lagstiftning och politik, saknas det därmed ett förfarande för att genomföra detta i vårdnadstvister. Följaktligen är dess tillämpning fortfarande tvivelaktig.

Som en väg framåt bör hänsyn till barnets bästa i vårdnadstvister tas i ett oberoende förfarande där ämnet är vårdnadstvister och att barn står i fokus.

- Det bör också anläggas ett barnrättsbaserat tillvägagångssätt där ett barn är närvarande och eller representeras. Ett barn bör ges möjlighet att höras och hans eller hennes åsikt bör beaktas med hänsyn till ålder och mognad. Vid vårdnadstvister där endast en förälder får vårdnaden om barnet ska barnets åsikt höras och beaktas inför det beslut som rör honom eller henne, avslutar Naomi.