Kraftfullt instrument till Extremely Large Telescope

De Europeiska Sydobservatorierna (ESO) är en internationell organisation med 16 medlemsländer (däribland Sverige) som driver ett flertal av världens mest kraftfulla teleskop, alla lokaliserade i Chile. ESO:s nästa stora projekt är att bygga världens största teleskop, ELT, som kommer ha en spegelstorlek på smått otroliga 39 meter. Konstruktionen av teleskopet vid Cerro Amazones i Atacamaöknen, Chile, är på god väg och förväntas vara redo för observationer under 2028.

ANDES är en kraftfull spektrograf, ett instrument som delar upp ljus i många små våglängdsintervall. Instrumentet kommer ha en extremt hög precision för våglängdsuppdelningen i infrarött och synligt ljus. ANDES kommer att användas för att göra detaljerade kartläggningar av jordliknande exoplaneter och därmed göra det möjligt att leta efter liv utanför vårt solsystem.

Universums första stjärnor

Det kommer också kunna användas för att analysera den kemiska sammansättningen hos himlakroppar som ligger mycket långt borta, vilket betyder att det kan bli det första instrumentet att karaktärisera de första stjärnorna som bildades i universum. Dessutom kan instrumentet användas för att mäta om de fysikaliska grundkonstanterna varierar med tid eller position i universum. ANDES har designats och kommer byggas av ett internationellt consortium bestående av forskningsinstitutioner från 13 länder. Projektet leds av Italiens nationella institut för Astrofysik (INAF) och Sverige medverkar genom SELTIC.

Avtalet skrevs under vid ESO:s huvudkontor i Garching, Tyskland, den 5: juni av ESO:s generaldirektör Xavier Barcons och Roberto Ragazzoni, ordförande för INAF.

– ANDES är ett instrument med enorm potential för banbrytande vetenskapliga upptäckter, och kommer påverka hur vi uppfattar universum”, säger Alessandro Marconi, forskningsledare (Principal Investigator) för ANDES.

Designat vid Uppsala universitet

Det svenska engagemanget i ANDES (och andra framtida ELT-instrument) är organiserat i SELTIC, som leds av Göran Östlin (Stockholms universitet), Nikolai Piskunov (Uppsala universitet), och Sofia Feltzing (Lunds universitet), och är finansierat av Vetenskapsrådet. Mycket av det svenska arbetet med ANDES utförs vid Uppsala universitet som har deltagit i designen av instrumentet, specifikt testande och utveckling av fiberoptiken som leder ljuset från teleskopet till ANDES. Forskargruppen kommer också utveckla mjukvara för att analysera de komplicerade data som instrumentet samlar in.

– Utöver huvudmålen för ANDES så kommer min forskargrupp använda instrumentet för att studera äldre stjärnor i Vintergatan och försöka förstå hur och när de bildades, så kallad stellär arkeolog, tillägger Nikolai Piskunov.

Jens Melinder