Vägvisare för framtidens läkemedelsutveckling

Ett stenkast från Uppsalas Biomedicinska centrum där Ola Spjuth leder en forskargrupp inom farmaceutisk bioinformatik bygger han nu upp ett företag som vill bidra till snabbare och säkrare läkemedelsutveckling. Innovationen som ligger till grund för Phenaros Pharmaceuticals är ett direkt resultat av det visionära arbete som utspelat sig i Ola Spjuths labb under flera år.

– När jag etablerade mig själv som självständig forskare fick jag möjlighet att bygga upp ett labb på institutionen för att försöka automatisera experiment genom att använda robotar och artificiell intelligens. När vi började så var det här väldigt nytt i den akademiska forskningen inom livsvetenskaper. Idag är vi forskningsmässigt väl etablerade som en grupp som ligger långt fram i metodutvecklingen, berättar Ola Spjuth.

Phenaros har han grundat tillsammans med forskarkollegan Jordi Carreras Puigvert som tidigt rekryterades till Ola Spjuths akademiska team för att ta ansvar för att bygga upp labbet.

– Vårt arbete blev ett embryo för att göra något kommersiellt på sikt men det tog några år av forskning innan vi var mogna att ta steget, säger Ola Spjuth.

Möter behov med teknisk innovation

Phenaros utvecklar en AI-driven plattform som kombinerar fenomik, avancerad bildanalys och automation för att effektivisera läkemedelsutveckling. Bolaget har redan betalande kunder och marknaden ligger öppen. Utmaningen för läkemedelsindustrin är att den stora majoriteten av alla kliniska försök misslyckas, vilket resulterar i långa utvecklingstider. Och tid är pengar, och patentklockor som tickar.

– Det finns ett stort och kontinuerligt behov av att accelerera preklinisk forskning. Att göra säkerhetsvärdering av läkemedel är svårt och AI-drivna lösningar är en möjliggörare, säger Ola Spjuth.

Phenaros vill bli den naturliga partnern till alla läkemedelsbolag som vill arbeta med nästa generations säkerhetsvärdering och optimering.

– Vi har i stora studier visat att vår plattform ökar precisionen, att vi kan göra en bättre bestämning och värdering av läkemedelskandidater och tidigare identifiera problem. Vi är övertygande om att vi kommer att kunna förkorta tiden det tar att utveckla nya läkemedel och här pågår studier i de projekt vi har tillsammans med våra kunder, säger Ola Spjuth.

Synergier mellan forskning och företagande

Fler kunder vill komma in och teamet på Phenaros jobbar hårt för att få det egna labbet på plats och intrimmat i sina nya lokaler i Uppsala Science Park. Kapaciteten på Biomedicinskt centrum räckte inte till.

– Vi har så pass stora projekt som vi kör med kunder nu och vi kan inte putta undan forskningen, så att ta steget och bygga upp en egen anläggning utanför universitet blev ett måste och snart är vi redo att övergå i operativt läge, säger Ola Spjuth.

Han har vd-rollen på Phenaros idag och även om det är en utmaning att leda både ett bolag och en forskargrupp på universitetet så är det samtidigt en dröm som gått i uppfyllelse.

– Jag har alltid varit driven av att lösa verkliga problem och då är det ju väldigt roligt när ens metoder sedan omsätts och används. Därför har det varit lite av en dröm för mig att ha ett startupbolag som jobbar tätt nära forskargruppen. Jag tror att vi kan få väldigt mycket synergier på det sättet och dra nytta av varandra, så min målsättning är att fortsätta bygga den täta kopplingen, berättar Ola Spjuth.

Sara Gredemark