Gotska Sandöns historia rymmer både handel och sjöröveri

Projektet, som Sabine Sten bedriver tillsammans med professor Johan Rönnby från Södertörns högskola, startade för några år sedan och har redan lett till spännande fynd. Vid Säludden på ön har forskarna grävt fram en medeltida begravningsplats.

– Vi grävde fram en individ som saknade kranium. Det visade sig att i början på 1900-talet reste geologistudenter till ön och samlade bland annat på kranier, berättar Sabine Sten. Det finns ett kranium på Gustavianum i Uppsala som vi vet hör till Sandön, men om det tillhör den individ som vi har grävt fram går inte att säga.

Spår av dramatiska händelser

De arkeologiska undersökningarna tyder på att något dramatiskt skett vid Säludden runt sekelskiftet 1400. Platsen kan ha varit strategisk för kontrollen över Gotland och Östersjön under medeltiden.

”Säludden var förmodligen en tilläggnings- och mötesplats och även under vissa tider en strategisk plats att kontrollera. En plats som kanske var viktig i medeltidens kamp om herraväldet över Gotland och Östersjön”, förklarar forskarna i rapporten.

Forskarna har använt modern teknik för att analysera fynden. Genom C14-dateringar, DNA-analyser och isotopanalyser kan de få reda på var människorna kom ifrån och hur de levde.

Förhistorisk verksamhet

Vid Gårdsbanken ovanför Varvsbukten har forskarna också gjort viktiga fynd. Här har de dokumenterat härdar som användes redan under sen bronsålder och fram till romersk järnålder.

– Där hittade vi brända sälben och det är säkert rester från trankokningen. Det var jätteviktigt på Sandön med tran, som man har fört vidare som handelsvara, säger Sabine Sten.

Tran framställdes genom att koka sälspäck, vilket var en vanlig verksamhet på platser där man bedrev säljakt. Forskarna hittade också keramik och romerska mynt, som pekar på en omfattande förhistorisk aktivitet på ön.

Gotska Sandön ligger vid det farliga Salvorevet där många fartyg gått på grund genom tiderna. Detta kan förklara många av de mänskliga kvarlevorna som hittats.

– Folk kan ha drunknat och flutit i land från vraket. Och sedan har man begravt dem, förklarar Sabine Sten.

Även om forskarna ännu inte hittat direkta bevis för våld, finns det spår som tyder på militär närvaro. En stridshandske av stål den typ som soldater använde har tidigare hittats på ön.

Framtida forskning

Sabine Sten gick i pension i maj, men har sökt anslag för att fortsätta forskningen med Johan Rönnby under 2026 och 2027.

– Vi vill fortsätta att gräva på den här begravningskullen där vid Säludden och få se vad det är för människor som har vistats på ön eller har drunknat och kommit i land, säger hon.

Forskarna samarbetar även med Sahlgrenska universitetssjukhuset för tandanalyser och med Visby lasarett för att mäta bentäthet i de medeltida skeletten.

En korsväg genom tiderna

Resultaten från Gotska Sandön ger en delvis ny bild av ön. Den framställs ofta som en öde plats för säsongsjakt, men istället verkar ön ha spelat en viktig roll i östersjöhandeln.

”Gotska Sandön har förmodligen under flera årtusenden spelat en roll både som länk och som en korsväg mellan kulturområden i hela östersjöområdet”, konstateras i forskningsrapporten.

Ön har fungerat som en plats att söka skydd och proviantera vid, och möjligen även som en plats för handel och utbyte av varor. Men det finns starka skäl att misstänka att öns historia också handlar om sjöröveri och plundring.

Annica Hulth