Grundvatten – en dold resurs som kan rädda samhällen vid kriser

I en ny artikel i Nature Geoscience lyfter fyra internationella forskare, bland andra Giuliano Di Baldassarre, professor i hydrologi vid Uppsala universitet, hur kortvarig och strategisk användning av grundvatten kan minska sårbarheten vid naturkatastrofer – och samtidigt bidra till större rättvisa mellan olika grupper i samhället.

Giuliano Di Baldassarre förklarar.

– I denna nya artikel föreslår vi tvärvetenskapliga och jämlikhetsinriktade angreppssätt med utgångspunkt i naturkatastroflära, miljörättvisa, hållbarhetsvetenskap och sociohydrologi. Vi efterlyser nya sätt att tänka kring vattenförvaltning, där grundvatten integreras i krisberedskap, policy och planering. Det kräver samarbete mellan naturvetenskap, samhällsvetenskap och forskning om hur resurser och risker fördelas i samhället. Det innebär ett skifte från att se grundvatten enbart som en långsiktig resurs till att också betrakta det som en livlina i akuta situationer.

Världens största sötvattenresurs

Grundvatten är världens största sötvattenresurs och används redan i dag för dricksvatten, jordbruk och ekosystem. Forskarna menar att befintliga brunnar, pumpar och naturliga grundvattenmagasin, så kallade akviferer, snabbt kan tas i bruk vid kriser, till exempel när ytvatten förorenas efter en översvämning eller när vattenledningar skadas i en jordbävning.

– Det finns flera exempel där grundvatten har fungerat som en kritisk buffert i krissituationer, till exempel under långvarig torka eller efter jordbävningar där brunnar snabbt kunnat tas i bruk när ytvattenförsörjningen kollapsat. Dessa insatser har ofta varit ad hoc-lösningar, snarare än resultatet av medveten katastrofplanering, vilket visar både potentialen och behovet av mer systematiska strategier.

Används under och efter katastrofer

Artikeln visar exempel från olika delar av världen där grundvatten har använts framgångsrikt under och efter katastrofer. Samtidigt betonar forskarna att grundvattnet bara ska användas tillfälligt och med eftertanke, så att det räcker även i framtiden. Men vid vilken typ av naturkatastrofer lämpar sig bäst för grundvatten som akut resurs?

– Grundvatten är särskilt användbart vid torka, men också vid översvämningar, stormar, bränder och jordbävningar, där ytvatten ofta blir förorenat eller infrastrukturen slås ut. Eftersom grundvatten vanligtvis är bättre skyddat mot direkt påverkan kan det fungera som en stabil och lokal reserv när andra system fallerar.

Befintliga resurser först

Poängen i artikeln är att man i första hand ska använda sådant som redan finns, inte börja borra nytt mitt i en kris. Man bör använda befintliga brunnar, både kommunala, privata och sådana som används inom jordbruk eller industri. Vid en kris kan dessa snabbt tas i bruk som tillfälliga vattenkällor och användas lokalt, nära de människor som behöver vattnet. Vattnet kan tas upp med:

• Elektriska pumpar (om el finns)
• Mobila eller reservdrivna pumpar (t.ex. diesel- eller solcellsdrivna)
• Manuella pumpar

Detta gör grundvatten extra värdefullt i kriser, eftersom det inte kräver avancerad infrastruktur som långa ledningsnät. Forskarna beskriver grundvatten som en buffert eller säkerhetsresurs när andra vattensystem slås ut.

En resurs för rättvisa

En central poäng är att naturkatastrofer ofta slår ojämlikt. Socialt och ekonomiskt utsatta grupper drabbas hårdast både av själva katastrofen och av bristen på vatten efteråt. Här kan grundvatten, om det planeras rätt, fungera som ett verktyg för att minska ojämlikheter snarare än att förstärka dem.

Malin Eivergård