Fokus på hälsoriskerna med nya material
Hanna Karlssons, professor i toxikologi, studerar om partiklar som finns i vår miljö kan vara farliga för oss. Foto: Mikael Wallerstedt, Uppsala universitet
– Vi behöver bli mycket bättre på att redan i ett tidigt skede kartlägga de risker som nya material kan orsaka, säger Hanna Karlsson, professor i toxikologi vid Institutionen för farmaceutisk biovetenskap. Hennes forskning har fokus på partiklar, säkra produkter, ren luft och en frisk befolkning.
Varje dag exponeras vi för en mängd kemiska ämnen och partiklar. I takt med utvecklingen av nya avancerade material – däribland nanomaterial – liksom den ökande förekomsten av mikroplaster i både miljö och människokropp, blir det alltmer angeläget att fördjupa kunskapen om hur dessa material kan påverka vår hälsa.
– Att identifiera toxiska effekter och förebygga hälsorisker kopplade till partiklar är ett på alla sätt tvärvetenskapligt arbete, säger Hanna Karlsson.
Klarlägga egenskaper hos partiklar
Hennes forskargrupp studerar ett brett spektrum av partiklar, från de som genereras vid 3D-printning och svetsning via partiklar från däckslitage och mikroplaster till de som förekommer i miljöer som flygplatser och tunnelbanor. Ett centralt fokus är att klarlägga hur olika egenskaper hos partiklarna – exempelvis storlek – kan påverka deras biologiska effekter. En annan viktig aspekt är utveckling och utvärdering av olika cellmodeller som möjliggör ökad kunskap om partiklars hälsoeffekter och samtidigt erbjuder alternativ till djurförsök.
– Partiklar är komplexa skapelser som skiftar i både sammansättning och struktur utifrån den omgivning de befinner sig i. Därmed uppstår konstant nya frågor och behov av kunskap från flera olika discipliner. Ett aktuellt exempel är de nano‑ och mikroplaster som genereras genom omfattande användning av plastmaterial. Vår forskning omfattar både grundläggande frågeställningar kring interaktion mellan material och biologiska system såväl som tillämpade studier i syfte att ta fram vetenskapligt underlag till myndigheter, säger Hanna Karlsson.
Säkrare produkter och renare luft
Forskningens övergripande mål kan sammanfattas i utveckling av säkra produkter, renare luftmiljö och en friskare befolkning. Vid Uppsala Biomedicinska Centrum etablerar Hanna just nu grunden för det forskarteam som ska driva arbetet framåt. Tillsammans med kollegor vid sin institution utvecklar hon en rad nya idéer, bland annat relaterade till inhalation av läkemedel.
Hanna Karlsson arbetar också med modellering av partiklars beteende i lungan, exponering i så kallad air-liquid interface, samt med att undersöka kemikaliers hudsensibiliserande egenskaper.
Magnus Alsne