Effektiv digital behandling av posttraumatisk stress

Bakom den nya studien står forskare vid Uppsala universitet och University of Cambridge tillsammans med industripartnern P1vital och andra samarbetspartners. De nya forskningsresultaten kan hjälpa många fler människor världen över att få tillgång till effektivt stöd för symtom på posttraumatisk stress.

Studien är en utveckling av tidigare forskning som genomfördes i Sverige under covid-19-pandemin med hälso- och sjukvårdspersonal.

– Detta är en otrolig resa för att se hur vår forskning utvecklas från 20 år i laboratoriet till verkligheten och kan hjälper folk efter trauma. Den här studien är en vändpunkt mot att etablera en solid evidensbaserad behandling, säger Emily Holmes.

Trauma drabbar vem som helst

Sjuttio procent av världens befolkning kommer att uppleva minst en traumatisk händelse under sin livstid, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Trauma kan drabba vem som helst – även här i Sverige.

En traumatisk händelse kan till exempel vara en bilolycka, en svår förlossning, krig, vald eller sexuella övergrepp. Det kan också vara svara upplevelser under coronapandemin, till exempel i samband med intensivvård - både för patienter och sjuk-vårdpersonal. Påträngande minnen är ett av de mest svåra symtomen, men det har funnits få tillgängliga evidensbaserade metoder som direkt riktar sig mot och minskar dem på ett enkelt och skalbart sätt.

Fokuserar på ”flashbacks”

Studien fokuserar på det största och främsta symptomet på PTSD är obehagliga och påträngande minnen av en traumatisk händelse i form av bilder (vanligtvis kända som ”flashbacks”). Under Covid-19-pandemin rapporterade vårdpersonal världen över sådana PTSD-symtom i alarmerande omfattning när de arbetade med att vårda kritiskt sjuka patienter, ofta i liv-och-död-situationer.

En internationell grupp av forskare satte sig därför för att utveckla och testa en kort, lättillgänglig digital behandling som kunde hjälpa personalen att återfå kontroll över dessa påträngande minnen och minska deras övergripande PTSD-symtom.

Behandlingen, som kallas ICTI (se faktarutan), består av en 35-minuters guidad digital session där individen får stöd i att kort tänka på ett påträngande minne och sedan använda en metod som kallas ”mental rotation”, som är central i Tetris®. När man ser ett föremål från en vinkel kan man mentalt föreställa sig hur det skulle se ut om det roterades och betraktades från en annan vinkel.

Bestående effekter i minst sex månader

Behandlingen har visat goda resultat. I en studie av hälso- och sjukvårdspersonal (99 personer) minskade denna behandling antalet flashbacks från cirka tio per vecka till mindre än en, med bestående effekter i minst sex månader.

Vid början av studien rapporterade deltagare i alla grupper i genomsnitt cirka tio påträngande minnen per vecka. Fyra veckor efter interventionen visade gruppen som fått ICTI en slående minskning, ned till i genomsnitt endast 0,5 påträngande minnen per vecka. Deltagare i båda kontrollgrupperna upplevde däremot fortfarande omkring fem påträngande minnen per vecka, tio gånger så många som i ICTI-gruppen.

– Denna stora skillnad uppstod efter bara en enda guidad digital session och visar att direkt inriktning på den visuella aspekten i påträngande minnen kan ha en kraftfull effekt på deras frekvens. Vid uppföljningen efter sex månader rapporterade 70 procent av deltagarna som fått ICTI att de inte upplevt några påträngande minnen alls, säger Emily Holmes.

Meningsfull lindring av PTSD-symtom

Deltagare i båda kontrollgrupperna fortsatte däremot att uppleva påträngande minnen under denna period. Dessutom, i en skattning med ett vedertaget formulär (PCL-5) som ofta används för att skatta alla PTSD- symptom, hade ICTI-gruppen betydligt större förbättringar jämfört med båda kontrollgrupperna.

Sammantaget visar resultaten att behandlingen inte bara minskar antalet flashbacks som tränger sig på, utan också ger meningsfull lindring från flera PTSD-symtom.

– Även om denna randomiserade kontrollerade studie har testats på sjuksköterskor och läkare, är behandlingen utformad för att kunna hjälpa vem som helst i befolkningen. Vår vision är en behandling som snabbt kan rullas ut vid en kris, som är säker, evidensbaserad och kan hjälpa alla som drabbas av trauma, säger Emily Holmes.

Annica Hulth