Två forskare får årets Göran Gustafssonpriser i medicin

Priserna delas ut till lovande och framstående yngre forskare inom det medicinska området. För året 2026 ges det treåriga priset om 1 250 000 kronor per år till Verónica Rendo, forskare och docent vid Institutionen för immunologi, genetik och patologi (IGP). Det ettåriga priset, också det om 1 250 000 kronor, går i år till Anzhelika Vorobyeva, också forskare vid IGP.

För Verónica Rendo är tilldelningen av det treåriga priset en slags naturlig fortsättning, om än inte en garanti. Förra året fick hon nämligen det ettåriga priset.

– Göran Gustafssons Stiftelse har spelat en stor roll i att stötta min utveckling som självständig forskare. När jag fick det ettåriga priset kunde jag rekrytera en doktorand, vilket öppnade dörren för nya projekt och stärka de som var pågående. Att jag nu också får det treåriga priset känns som ett erkännande för de där initiala ansträngningarna. Ännu viktigare är att det ger oss stabiliteten vi behöver för att utveckla vårt labb och gå vidare med mer ambitiösa forskningsfrågor. Jag är verkligen tacksam för stiftelsens tro på våra idéer, säger hon.

Individanpassad behandling av barncancer

Cancer är fortfarande den vanligaste sjukdomsrelaterade dödsorsaken bland barn i Sverige och Europa och så kallade ”höggradiga gliom”, en elakartad form av hjärntumörer, hör till de mest aggressiva. Det är denna form av cancer som Verónica och hennes grupp försöker hitta lösningar kring.

– De här tumörerna är speciellt svåra att behandla, till stor del på grund av dess biologi, men också för att många läkemedel inte når fram till hjärnan. Vi har fokuserat på ett protein som kallas p53, vilket hjälper celler att reagera på olika former av stress, till exempel skador i DNA på grund av strålning. Vi har tittat på en substans som aktiverar p53 och i kliniska studier har vi glädjande nog sett att den då når fram till tumören och har en effekt.

Även om det är positiva framsteg så kan man säga att hälften av arbetet återstår. Hälften av alla höggradiga gliom kan inte hålla kvar proteinet.

– Då uppstår frågan: Hur behandlar vi den andra hälften av patienterna? Vi tror att de här tumörerna har andra svagheter eller molekylära egenskaper som kan angripas på andra sätt. Bland annat planerar vi att skapa tumörceller från biopsier i labbet och märka dem med en molekylär ”streckkod”. Det ger oss chansen att spåra hur individuella celler svarar på behandling över tid. Långsiktigt vill vi hitta bättre och mer individanpassade behandlingar för barn som drabbats av de här fruktansvärda tumörerna, slår Verónica fast.

Ger viktig nyrekrytering

Priset från Göran Gustafssons Stiftelse kommer nu att komma till användning för just de syftena som Verónica Rendo nämner. Ett första steg kommer att bli en rekrytering.

– Pengarna kommer att ge möjlighet att anställa en labbmedlem som kan sköta experimenten, med målet att förstå varför vissa tumörceller svarar på behandling, medan vissa andra blir resistenta. Det inkluderar även att utöka arbetet med patienthärledda tumörceller och den ”streckkodning” jag nämnde, säger Verónica Rendo.

Pristagarna av både det treåriga och ettåriga priset kommer att motta priset vid en ceremoni längre fram.

– Jag kan knappt bärga mig. Jag är väldigt exalterad över ceremonin och det ska bli roligt att återse alla från stiftelsen och alla andra forskare som, precis som jag, kommit till det här läget i sin forskarkarriär.

Robin Widing