Gösta Knutsson – sagofarbrorn i Uppsala universitets källare

Gösta Knutsson föddes som Gösta Johansson i Klara församling i Stockholm den 12 oktober 1908. Redan som fyraåring sägs han ha lärt sig läsa genom en syster. Gossen Gösta läste mycket och favoriten i unga år var Alice i Underlandet, en bok han senare gjorde en nyöversättning av 1945. Hans kärlek till det skrivna ordet skulle bli livslång.

Blev Knutsson efter kandidaten

Höstterminen 1926 skrevs Gösta Knutsson in vid Uppsala universitet med avsikt att bli antingen lärare eller bibliotekarie. Drygt tre år senare, i maj 1929, tog han sin kandidatexamen i nordiska språk, religionshistoria och grekiska. I samband med denna examen tog han efternamnet Knutsson efter sin pappas förnamn, enligt en gammal namntradition med patronymikon (fadersnamn). Hösten 1931 var det dags för magisterexamen i latin och klassisk fornkunskap.

Gösta Knutsson var även engagerad i nationslivet, först som förste kurator för Stockholms nation och därefter som ordförande i Uppsala studentkår från höstterminen 1936 till vårterminen 1938. Under åren 1940 – 42 var han redaktör för Ergo och från 1959 ordförande i Uppsala studentkårs allmänna sångförening.

Ordförande i kåren och radioman

I rollen som studentkårens ordförande ingick uppdraget att vara platsombud och hallåman i Uppsala för Radiotjänst. Sändningarna gjordes i Radiotjänsts studio i källaren på Universitetshuset. Gösta Knutsson hade ett starkt intresse för radio där han bland annat var känd för att organisera frågesporttävlingar mellan studentnationerna i Uppsala och vid turnéer i folkparkerna tillsammans med parhästen och allvetaren Ejnar Haglund. Den 1 december 1938 sände Gösta Knutsson för första gången i svensk radio ett frågesportprogram.

När karriären som radioman tagit fart började Gösta Knutsson skriva barnböcker. Debuten skedde 1939 med boken Pelle Svanslös på äventyr. Boken gjorde succé. Den sålde i över en miljon exemplar på svenska och översattes till tio språk. Författaren sände själv de första berättelserna om Pelle från studion i Universitetshusets källare. Den litterära katten bodde på Åsgränd, nära Universitetshuset.

Pelle och Maja

Pelle och hans kattvänner hade verkliga förebilder i Gösta Knutssons umgängeskrets. En förebild till katten utan svans kan också ha varit Oscar Rydqvists kattböcker från 1920-talet. En verklig förebild kanske var sommarkatten Gösta Knutsson hade i tonåren, en katt vars svans en råtta hade bitit av. Men det är nog inte fel att anta att Pelle Svanslös är Gösta Knutssons alter ego.

Erna Eng, Gösta Knutssons hustru sedan 1947, blev hans Maja Gräddnos. Maja Gräddnos var inte i med i de första Pelle Svanslös-böckerna, eftersom Gösta och Erna inte träffades förrän senare. Paret kom inte bara att leva tillsammans, de arbetade även ihop med att översätta och bearbeta utländska barn- och ungdomsböcker.

Gösta Knutsson avled den 4 april 1973, endast 64 år gammal, i Uppsala. Han är begravd på Uppsala gamla kyrkogård. Makan Erna gick bort 2023 och blev 97 år.

Pelle lever vidare

Astronomen Claes-Ingvar Lagerkvist vid Uppsala universitet har upptäckt flera kometer och asteroider. Asteroiden nummer 8534, som han upptäckte 1993, är döpt till Knutsson efter Gösta Knutsson. Det finns även asteroider med namnen Pellesvanslös, Måns, Billochbull, Gammelmaja och Laban.

Gösta Knutsson skrev även andra barnböcker, men mest känd är han för sina tretton Pelle Svanslös-böcker. Och Pelle Svanslös lever vidare trots att Gösta Knutsson gick bort alldeles för tidigt. Det har också gjorts film, teater och opera på Pelle Svanslös liksom julkalender på Sveriges Television. I Uppsala finns en Pelle Svanslös-lekplats bakom Carolina Rediviva. Lekplatsen renoverades våren 2026. I Furuvik finns sedan 2025 Pelles Lekäventyr.

Stockholms nation arvtagare

Idag är det Stockholms nation som äger rättigheterna till Pelle Svanslös. Nationen ärvde både rättigheterna och pengar till resestipendier. Resestipendierna går till forskarstudenter som är inskrivna på Stockholms nation och ska användas för resor som främjar forskning som kan knytas till Stockholms nation eller Gösta Knutsson.

Via ett bolag som har licensavtal med Stockholms nation kunde författaren Camilla Läckberg år 2025 ge ut den nyskrivna barnboken Pelle Svanslös och svansjakten.

Ulrika Hurtig