Thunbergs brevskatt räddas – tack vare generös donation

Carl Peter Thunberg (1743–1828) var en av Carl von Linnés studenter och senare efterträdare som professor. Efter sina många och långa resor var Thunberg under lång tid verksam vid Uppsala universitet och är bland annat känd för verket Flora Japonica (1784).

11 000 brev från hela 1700-talets samhälle

Brevsamlingen omfattar mer än 11 400 brev skrivna av omkring 1 400 personer. Många bidrog med information till Thunberg i form av växter, reseberättelser, sjukdomsbeskrivningar, recept och vardagliga iakttagelser från hela världen.

Det ovanliga med samlingen är avsändarnas olika bakgrunder. Förutom brev från forskare och läkare innehåller den också korrespondens från till exempel: skeppsredare, studenter, kopparslagare och handelsmän – grupper vars röster sällan hörs i historiska källor. Många brev är dessutom skrivna av kvinnor, vilket gör materialet särskilt intressant.

En flitigt använd forskningsskatt

Thunbergs brevsamling donerades till universitetsbiblioteket 1828 och sorterades in i 38 volymer, med cirka 300 brev i varje. Den har sedan dess varit ett ovärderligt källmaterial för forskning. Just därför har slitaget blivit stort då både tidens gång och det sätt på vilket breven bands in i volymer på 1800-talet, har gjort att många brev är trasiga.

Arbetet med att konservera breven innebär att de varsamt plockas ut ur volymerna av bibliotekets konservatorer. Sidorna lagas, rengörs och placeras därefter i syrafritt papper för långsiktig förvaring. När konserveringsarbetet är klart, digitiseras materialet och görs sökbart i kulturarvsdatabasen Alvin.

Donation möjliggjorde starten

Arbetet med att konservera brevsamlingen har kunnat inledas tack vare en insamling i samband med tidigare överbibliotekarie Ulf Göransons bortgång. Två av de mest slitna volymerna har konserverats.

– Vi är väldigt tacksamma för donationen vi fått i samband med vår tidigare kollega, överbibliotekarie Ulf Göransons bortgång. Gåvan har gett oss möjlighet att påbörja det här viktiga arbetet med att bevara breven för framtiden, säger Maria Berggren, avdelningschef för specialsamlingar vid Uppsala universitetsbibliotek.

Thunberg, liksom Linné, kom ifrån Småland och att knyta an till landskapet var betydelsefullt för Ulf Göransons familj. Thunberg var inspektor på Smålands nation 1789–1828, liksom Göranson nästan 200 år senare. Smålands nation stod för det största bidraget till insamlingen. Maria Angberg, Ulf Göransons fru gläds åt insamlingen.

– Det känns så fint att insamlingen kunde bidra med starten av konserveringen av Thunbergs brev och att det blir ett bestående minne efter Ulf bland samlingarna, säger Maria Angberg.

Behov av konservering fortsatt stort

Arbetet med konserveringen av resterande volymer behöver fortsätta. Under tiden är tillgången till de mest skadade volymerna mycket begränsad.

– Vi hoppas kunna hitta finansiering för att jobba vidare med resten av Thunbergsbreven. Behovet av bevarandeåtgärder för dem och även för andra delar av våra samlingar är mycket stort, avslutar Maria Berggren.

Viveka Stolt