Karen O’Brien är ny Zennström-professor i klimatledarskap
Karen O’Brien, professor emeritus vid Institutionen för sociologi och kulturgeografi vid Universitetet i Oslo, blir ny Zennströmprofessor vid Uppsala universitet under perioden mars 2026 – februari 2027. Foto: Malin Eivergård
Den 2 mars tillträdde Karen O’Brien tjänsten som Zennströmprofessor i klimatledarskap vid Uppsala universitet. Karen är professor emeritus vid institutionen för sociologi och kulturgeografi vid Universitetet i Oslo och internationellt erkänd för sitt arbete om hur klimatförändringarna påverkar människor och samhällen.
Karen O'Briens forskning fokuserar på de sociala och mänskliga dimensionerna av klimatförändringarna och deras konsekvenser för människors säkerhet. Hon är också medgrundare av cCHANGE, en organisation som stöder samhällets engagemang i övergången till hållbarhet.
Med Karen O'Brien ombord får Uppsala universitet en klimatforskare som inte bara belyser problemen, utan också ger tydliga, praktiska råd om hur individer och samhällen kan agera för att möta klimatförändringarnas utmaningar.
– Klimatledarskap innebär att agera med integritet utifrån insikten att vi är ett med naturen, på ett sätt som erkänner rättviseperspektivet i klimatförändringarna – inklusive rättvisa mellan generationerna. Idag, när få personer i maktpositioner verkar villiga att ta klimatförändringarna på allvar, behöver vi individer, samhällen, organisationer och företag som klimatledare, säger Karen O'Brien.
Bidragit till IPCC-rapporter
Karen O'Brien har bidragit till flera av FN:s klimatpanel IPCC:s rapporter, där forskare från hela världen sammanställer fakta om klimatet och hur det påverkar människor, samhällen och naturen. IPCC hjälper beslutsfattare med kunskap om risker, framtida scenarier och möjliga åtgärder för att minska utsläppen och anpassa samhället till ett varmare klimat.
Under sin tid som Zennström-professor hoppas Karen O'Brien kunna diskutera tillvägagångssätt för transformativ förändring. Foto: Malin Eivergård
I sina rapporter har O'Brien bidragit med kunskap om hur sociala och kulturella faktorer påverkar klimatåtgärder och anpassning.
Hon har också varit medordförande för IPBES:s Transformative Change Assessment, en vetenskaplig rapport som analyserar de bakomliggande orsakerna till förlusten av biologisk mångfald och de grundläggande samhällsförändringar som krävs för att uppnå ett mål till 2050. Den identifierar hur sådan förändring kan ske, hinder för förändring och vilka praktiska strategier och åtgärder som kan främja rättvis och hållbar transformativ förändring globalt.
Broar mellan kunskap och handling
Under sin tid som Zennström-professor hoppas Karen O'Brien kunna diskutera perspektiv och tillvägagångssätt för transformativ förändring och hur dessa kan omsättas i handling.
– Jag skulle också vilja lära mig mer om hur lärare, personal och studenter bygger broar mellan kunskap och handling, säger hon.
– Det är lätt att känna att vår påverkan är begränsad till projekt, publikationer och citeringar. Men påverkan kan också innebära att engagera människor i samtal, prata med media, bygga upp förtroendefulla relationer och delta i initiativ som rör saker vi bryr oss om – musik, konst, sport, barns utbildning, trädgårdsskötsel. Med andra ord har forskare möjlighet att förmedla klimatvetenskap inom sina olika inflytandesfärer.
Vad är den största missuppfattningen om samhällsförändringar i samband med klimatomställningen?
– Vi avfärdar ofta små och gradvisa förändringar som oviktiga, när det i själva verket är så att små förändringar kan göra stor skillnad om de tar itu med de bakomliggande orsakerna till klimatförändringarna och naturens försämring.
Malin Eivergård